Che cos'è la zooterapia?

La zooterapia è la diagnosi o il trattamento di condizioni mediche che utilizzano animali. È un termine generico che comprende quasi ogni tipo di trattamento che utilizza l'effetto che un prodotto animale o animale può avere su un essere umano. Alcune terapie, come la pet therapy, si basano solo sulla presenza di un animale per influenzare un risultato nel paziente. Altre terapie, come le sanguisughe o le terapie dei vermi, usano l'animale per eseguire una procedura medica benefica. Alcune zooterapie usano il veleno animale per curare le malattie.

La pet therapy, nota anche come terapia assistita da animali, utilizza una varietà di animali per aiutare a curare i pazienti. Non solo i cani hanno un effetto calmante su alcune persone, ma le azioni di accarezzarli o curarli possono aiutare a migliorare il controllo motorio. Alcuni pazienti legano con i loro cani da terapia; questa connessione emotiva è utile per i pazienti che si occupano di eventi traumatici. Gli operatori sanitari a volte usano i cani come un tipo di terapia sociale quando lavorano con pazienti anziani o affetti da morbo di Alzheimer o di Parkinson.

Cavalli e delfini sono talvolta usati con la zooterapia dei bambini. I terapisti usano gli animali per incoraggiare l'interazione con i bambini autistici. Gli animali possono anche aiutare i giovani pazienti con problemi psicologici, insegnando loro preziose lezioni su fiducia e compassione. L'ippoterapia può essere utile a bambini e adulti con problemi di mobilità; cavalcare cavalli può aiutare a migliorare l'equilibrio, la coordinazione e il tono muscolare.

La zooterapia include l'uso dei pesci sia per la loro influenza calmante che per la loro capacità di pulire la pelle. I medici hanno spesso acquari di pesce nelle loro sale d'attesa per aiutare i pazienti a mantenere la calma. I pazienti a volte hanno una pressione sanguigna più bassa dopo aver visto nuotare i pesci. Alcuni tipi di pesci mangiano cellule morte della pelle e migliorano alcune condizioni della pelle. Questo tipo di terapia, chiamata ittioterapia, può trattare l'eczema e la psoriasi.

I vermi sono una zooterapia efficace per aiutare nella guarigione delle ferite. Poiché i vermi mangiano solo carne morta, sono estremamente efficienti nel rimuovere il tessuto cancrenoso lasciando in posizione il tessuto sano. Anche le sanguisughe svolgono un'importante funzione medica. Per nutrire emettono una sostanza anticoagulante che impedisce alla coagulazione del sangue. Questa funzione è utile nella chirurgia ricostruttiva in aree come gli occhi, dove la coagulazione del sangue potrebbe significare perdita della vista.

Il veleno d'api e la terapia delle punture di api sono due zooterapie che hanno poche prove aneddotiche sulla loro efficacia. Il primo usa il veleno delle api, mentre il secondo prevede di essere punto dalle api. I professionisti credono che i composti nel veleno possano trattare una varietà di condizioni.