¿Qué son las diatomeas?
Las diatomeas son algas unicelulares que forman paredes celulares distintas y hermosas de sílice. Están ampliamente distribuidos en las capas superiores de los océanos del mundo, y también se pueden encontrar en agua dulce o ambientes húmedos, como la parte inferior de las plantas. Hay más de 16,000 especies de diatomeas reconocidas, y muchas más se identifican constantemente. Debido a que las diatomeas son tan abundantes, forman una parte importante de la cadena alimentaria pelágica, que sirve como fuente de alimento para la mayoría de los animales en el océano, ya sea directa o indirectamente.
Al igual que muchas otras especies de algas, las diatomeas fotosintetizan su energía. También tienen movilidad muy limitada; Algunas especies de diatomeas son capaces de un movimiento lento, pero otras dependen de las corrientes para transportarlas alrededor del océano. Cuando mueren, las diatomeas se hunden hasta el fondo del océano, contribuyendo a la capa de lodo que constituye el fondo del mar. En partes del mundo donde los océanos ya no existen, este lodo forma una capa fosilizadade tierra diatomeas, una sustancia utilizada en la fabricación y como pesticida natural.
Todas las diatomeas pertenecen a la clase bacilariophyta , aunque algunos biólogos disputan sobre su clasificación precisa. Como regla general, se consideran protistas. Tienen una estructura interna simple, y en algún momento de su ciclo de vida, las diatomeas secretan sílice para crear fuertes paredes celulares. Las paredes celulares toman la forma de dos mitades idénticas que se entrelazan, al igual que las mitades de una almeja o mejillón. La sílice se forma en un patrón simétrico radial o bilateralmente, y a menudo es extremadamente complejo y sorprendente de ver. Las diatomeas se reproducen asexualmente, dividiéndose para crear más diatomeas.
En muchos casos, una diatomea flota sola a través del océano. En otros, las diatomeas forman enormes colonias de individuos, vinculadas de varias maneras. Los organismos únicos son a veces cAlled the Jewels of the Sea debido a sus paredes celulares distintivas. Muchos estudiantes de biología inicial analizan las diatomeas bajo el microscopio para aprender sobre los increíbles detalles que se pueden encontrar en los organismos microscópicos. Cualquier muestra de agua de mar desde la superficie de un océano sano contendrá una gran cantidad de diatomeas en una variedad de formas para mirar debajo de un microscopio.
Las diatomeas son similares a los dinoflagelados, otra gran clase de protistas que habita en el océano. Los dinoflagelados son más capaces de movimiento que la mayoría de las diatomeas, utilizando brazos flagelar para impulsarse. Algunos dinoflagelados también forman relaciones simbióticas con otros organismos. Ambos fueron identificados y descritos por los primeros biólogos, y numerosos panfletos que demuestran los poderes del microscopio utilizaron dibujos de estos organismos minuciosos como ilustraciones.