Hva er diatomer?

Diatomer er encellede alger som danner distinkte og vakre cellevegger fra silika. De er vidt distribuert over de øvre lagene i verdenshavene, og kan også finnes i ferskvann eller fuktige miljøer, for eksempel plantenes undersider. Det er over 16 000 anerkjente diatomarter, med mange flere som stadig blir identifisert. Fordi diatomer er så rikelig, utgjør de en viktig del av den pelagiske næringskjeden, og tjener som en matkilde for de fleste av dyrene i havet, enten direkte eller indirekte.

Som mange andre algesarter, diperiatoms fotosyntetiserer energien sin. De har også veldig begrenset mobilitet; Noen arter av diatomer er i stand til en langsom oser bevegelse, men andre er avhengige av strømmer for å bære dem rundt havet. Når de dør, synker diatomer til havbunnen, og bidrar til slamlaget som utgjør havbunnen. I deler av verden der hav ikke lenger eksisterer, danner dette slammet et fossilisert lagav diatomaceous jord, et stoff som brukes i produksjon og som et naturlig plantevernmiddel.

Alle diatomer tilhører klassen bacillariophyta , selv om noen biologer bestrider om deres nøyaktige klassifisering. Som en generell regel anses de for å være protister. De har en enkel indre struktur, og på et tidspunkt i livssyklusen utskiller diatomer silika for å lage sterke cellevegger. Celleveggene har form av to identiske halvdeler som fletter sammen, omtrent som halvdelene av en musling eller blåskjell. Silikaen dannes i et radielt eller bilateralt symmetrisk mønster, og det er ofte ekstremt komplekst og forbløffende å se på. Diatomer reproduserer aseksuelt, og deler seg for å lage flere kiselalger.

I mange tilfeller flyter en kiselapping på egen hånd gjennom havet. I andre danner diatomer enorme kolonier av individer, knyttet sammen på en rekke måter. De unike organismer er noen ganger cOverlede juvelene i havet på grunn av deres særegne cellevegger. Mange begynnende biologistudenter ser på diatomer under mikroskopet for å lære om de utrolige detaljene som finnes i mikroskopiske organismer. Enhver prøve av sjøvann fra overflaten av et sunt hav vil inneholde en mengde diatomer i en rekke former å se på under et mikroskop.

Diatomer ligner på dinoflagellater, en annen stor klasse protister som bor i havet. Dinoflagellates er mer i stand til bevegelse enn de fleste diatomer, ved å bruke flagellerende armer for å drive seg selv. Noen dinoflagellater danner også symbiotiske forhold til andre organismer. Begge ble identifisert og beskrevet av tidlige biologer, og mange brosjyrer som demonstrerte kreftene til mikroskopet brukte tegninger av disse minuttorganismer som illustrasjoner.