¿Qué son los placoderms?
Los placodermos son una clase extinta de peces blindados, los primeros animales conocidos de cualquier tipo que evolucionen las mandíbulas verdaderas. Los placodermos evolucionaron a partir de peces Agnathan (sin mandíbula) en el período de Silurian, hace unos 425 millones de años. Esto es casi al mismo tiempo que se sabe que los primeros animales terrestres, como los milpiés, se han aventurado en la tierra.
Placoderms (placodermi de clase) se diversificó en el medio-silúrico o posiblemente antes, un pionero temprano en la evolución de los vertebrados que continuaría con el período Devónico inmediatamente después, que presentó tanta diversificación de peces que se ha denominado "la edad de los peces". Desafortunadamente, no se conocen fósiles completos de placodermas: las especies se han descrito a partir de fragmentos de la armadura de su cuerpo que se conservan cuando el cuerpo de los peces se separa después de la muerte.
El rasgo característico de los placodermos es una capa de armadura segmentada en la cabeza y el tórax. Dependiendo de las especies, el resto del cuerposería escalado o desnudo. En lugar de dientes verdaderos, los placodermos adornan sus alimentos usando puntos de hueso afilados que sobresalen de la cabeza. Este método de alimentación es un claro intermedio evolutivo entre los peces sin mandíbula y las mandíbulas dentadas altamente adaptadas de los grupos de peces modernos.
Placodermos variaron en tamaño desde unas pocas pulgadas hasta los enormes 6 m (20 pies) Dunkleosteus Telleri , que vivía alrededor de 360 - 415 millones de años y pesaba una tonelada. Dunkleosteus se considera el primer superpredador de vertebrados, y probablemente se hizo cargo de algunos segmentos del nicho evolutivo previamente ocupado solo por grandes invertebrados depredadores como los escorpiones marítimos. Estos animales demostraron la capacidad de los miembros de Phylum Chordata (vertebrados) para ocupar el nicho de depredadores de Apex, que continuarían dominando por el resto de la historia. Dunkleosteus se cree que tuvo una fuerza de mordedura similar a la de los biters más fuertes de la historia, como Tyrannosaurus rex Crocodilos modernos.
Los placodermos también fueron los primeros animales en internalizar la fertilización de huevos, lo que llevó a los primeros nacimientos vivos en la historia evolutiva. Perecieron en la extinción del Devónico tardío, que también eliminó prácticamente todos los peces sin mandíbula, así como muchas otras especies.