Vad är placoderms?

Placoderms är en utrotad klass av pansrade fiskar, de första kända djuren av någon typ som utvecklas riktiga käkar. Placoderms utvecklades från Agnathan (käklösa) fiskar under den siluriska perioden, för cirka 425 miljoner år sedan. Detta är ungefär samtidigt som de första markdjur, såsom Millipedes, är kända för att ha vågat sig på landet.

Placoderms (klass placodermi) diversifierade i mitten av siluriska eller eventuellt tidigare, en tidig pionjär inom ryggradsutveckling som skulle fortsätta med Devonian period omedelbart efteråt, som innehöll så mycket fiskdiversificering som har kallats "The Age of Fishes." Tyvärr är inga fullständiga placodermfossiler kända - arten har beskrivits från fragment av deras kroppsrustning som bevaras när fiskarnas kropp bryter isär efter döden.

Det karakteristiska funktionen hos placoderms är ett lager av segmenterad rustning över huvudet och bröstkorgen. Beroende på arter, resten av kroppenskulle skalas eller naken. I stället för riktiga tänder, slipade placoderms sin mat med skärpade benpunkter som sticker ut från huvudet. Denna metod för utfodring är en tydlig evolutionär mellanprodukt mellan käklösa fiskar och de mycket anpassade tandkäkarna i moderna fiskgrupper.

Placoderms varierade i storlek från några tum till den enorma 6 m (20 ft) Dunkleosteus telleri , som levde cirka 360 - 415 miljoner år sedan och vägde ett ton. Dunkleosteus anses vara den första ryggradssuperpredatorn och tog förmodligen över några delar av den evolutionära nisch som tidigare ockuperats endast av stora rovdjur som havsskorpioner. Dessa djur demonstrerade förmågan hos medlemmar av filumkordata (ryggradsdjur) att ockupera Apex Predator Niche, som de skulle fortsätta att dominera för resten av historien. Dunkleosteus tros ha haft en bettkraft similar till den av de starkaste bitarna i historien, som Tyrannosaurus rex moderna krokodiler.

Placoderms var också de första djuren som internaliserade ägggödsling, vilket ledde till de första levande födslarna i evolutionär historia. De omkom i den sena Devonian utrotningen, som också utplånade praktiskt taget alla käklösa fiskar samt många andra arter.