¿Qué son el plancton?
La palabra "plancton" es un término general para los organismos que viven sus vidas a la deriva en el agua y no pueden moverse de forma independiente. El término proviene de una antigua palabra griega que significa "flotante", y estos organismos de hecho flotan a través de cuerpos de agua tanto frescos como salados en todo el mundo. Principalmente, el plancton vive en la zona iluminada por el sol del océano, aunque algunas especies se encuentran en aguas mucho más profundas. Son muy importantes para la vida en la tierra, ya que sirven como el fondo de la cadena alimentaria. Nutren animales más grandes, que a su vez son comidos por animales aún más grandes, y así sucesivamente en organismos como humanos en la parte superior de la cadena alimentaria. El plancton también es responsable de la atmósfera de la Tierra, gracias a los esfuerzos de miles de millones de fitoplancton fotosintetizantes.
Hay tres categorías sueltas de plancton, aunque las identidades nebulosas de algunas especies los hacen difíciles de clasificar. El fitoplancton son aquellos con características similares a la planta, como Diatoms. Se fotosintetizan para la energía, y a veces se encuentran en grandes grupos denominados flores. Muchos son unicelulares y son animales muy simples.
El zooplancton posee características similares a los animales, y a veces puede ser muy grande. Las medusas, por ejemplo, son zooplancton porque, aunque son más grandes que muchos otros plancton, ellos también están a merced de las corrientes del océano. La mayoría come fitoplancton para obtener energía, y a su vez sirve como fuente de energía para animales más grandes en el océano, como las ballenas. Como lo demuestran los organismos como los dinoflagelados, algunos zooplancton son capaces de un movimiento limitado, pero aún no pueden resistir las corrientes de agua.
bacterioplancton es el tercer grupo. Al igual que sus homólogos en tierra, consumen productos de desecho de otros organismos. También pueden fotosintetizar para obtener energía, y algunas especies, como las que se encuentran por respiraderos hidrotermales, son capaces de quimiosia.ntesis. También son comidos por Zooplancton.
Una vez categorizado, hay dos divisiones más de estos organismos. El primero es el grupo de holoplancton, organismos que permanecen en plancton durante toda su vida. El segundo es el meroplancton, formas larvas de criaturas marinas como mariscos, peces, crustáceos y muchos otros. En sus primeras etapas, estas larvas se desplazan a través del agua, generalmente impotentes para moverse, hasta que se desarrollen en animales mayores.
Aunque pequeño, el plancton juega un papel importante en la salud del planeta. Al igual que otros organismos, requieren nutrientes y un ambiente equilibrado para vivir. Su ausencia en un cuerpo de agua indica un desequilibrio ambiental, al igual que un número desproporcionado de plancton inusual. Por esta razón, algunos científicos pasan toda una vida investigándolos, y se descubren y estudian nuevas especies constantemente.
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