Hvad er plankton?
Ordet "plankton" er en paraplybetegnelse for organismer, der lever deres liv, der er spændt i vandet og ikke er i stand til at bevæge sig uafhængigt. Udtrykket kommer fra et gammelt græsk ord, der betyder "flydende", og disse organismer flyder faktisk gennem vandmasser både friske og salt rundt om i verden. Primært lever plankton i havets solbelyste zone, selvom nogle arter findes i meget dybere vand. De er meget vigtige for livet på jorden, da de tjener som bunden af fødekæden. De nærer større dyr, som igen spises af endnu større dyr, og så videre til organismer som mennesker øverst i fødekæden. Plankton er også ansvarlige for jordens atmosfære takket være indsatsen fra milliarder af fotosynteserende fytoplankton.
Der er tre løse kategorier af plankton, selvom de nebulous identiteter af nogle arter gør dem vanskelige at kategorisere. Phytoplankton er dem med plantelignende egenskaber, såsom diatoms. De fotosynteser for energi og findes undertiden i store grupper kaldet blomster. Mange er encellede og er meget enkle dyr.
Zooplankton har dyrelignende egenskaber og kan undertiden blive meget store. Jellymænd er for eksempel zooplankton, fordi de også er større end mange andre plankton, og de er nåde over havets strømme. De fleste spiser fytoplankton til energi og tjener til gengæld som en energikilde for større dyr i havet, såsom hvaler. Som organismer som dinoflagellaterne viser, er nogle zooplankton i stand til begrænset bevægelse, men de er stadig ikke i stand til at modstå vandstrømme.
Bakterioplankton er den tredje gruppe. Ligesom deres kolleger på land forbruger de affaldsprodukter fra andre organismer. De kan også fotosyntese for energi, og nogle arter, såsom dem, der findes af hydrotermiske åbninger, er i stand til kemosintese. De spises også af Zooplankton.
Når der er kategoriseret, er der yderligere to opdelinger af disse organismer. Den første er gruppen af holoplankton, organismer, der forbliver plankton for hele deres liv. Den anden er meroplankton, larvere former for havdyr som skaldyr, fisk, krebsdyr og mange andre. I deres tidlige stadier driver disse larver gennem vandet, normalt magtesløse til at bevæge sig, indtil de udvikler sig til ældre dyr.
Selvom lille, plankton spiller en vigtig rolle i planetens helbred. Ligesom andre organismer kræver de næringsstoffer og et afbalanceret miljø at leve i. Deres fravær i et vandmasse indikerer en miljømæssig ubalance, ligesom et uforholdsmæssigt antal usædvanlige plankton. Af denne grund tilbringer nogle forskere en levetid på at undersøge dem, og nye arter opdages konstant og studeres.