Que sont le plancton?
Le mot «plancton» est un terme parapluie pour les organismes qui vivent leur vie à la dérive dans l'eau et ne peuvent pas se déplacer de manière indépendante. Le terme vient d'un mot grec ancien qui signifie «flottant», et ces organismes flottent en effet à travers des plans d'eau fraîches et salés du monde entier. Principalement, le plancton vit dans la zone ensoleillée de l'océan, bien que certaines espèces se trouvent dans des eaux beaucoup plus profondes. Ils sont très importants pour la vie sur Terre, car ils servent de bas de la chaîne alimentaire. Ils nourrissent des animaux plus gros, qui sont à leur tour consommés par des animaux encore plus gros, et ainsi de suite à des organismes comme les humains au sommet de la chaîne alimentaire. Le plancton est également responsable de l'atmosphère terrestre, grâce aux efforts de milliards de photosynthétisant le phytoplancton.
Il existe trois catégories lâches de plancton, bien que les identités nébuleuses de certaines espèces les rendent difficiles à catégoriser. Les phytoplancton sont ceux qui ont des caractéristiques de type végétal, comme DiatOMS. Ils photosynthétisent pour l'énergie et se trouvent parfois dans de grands groupes appelés fleurs. Beaucoup sont unicellulaires et sont des animaux très simples.
Le zooplancton possède des caractéristiques de type animal et peut parfois devenir très grand. Les méduses, par exemple, sont du zooplancton car, bien qu'elles soient plus grandes que de nombreux autres plancton, ils sont eux aussi à la merci des courants de l'océan. La plupart mangent du phytoplancton pour l'énergie et servent à leur tour de source d'énergie pour les plus grands animaux dans l'océan, comme les baleines. Comme le démontrent les organismes comme les dinoflagellés, certains zooplancton sont capables de mouvement limité, mais ils sont toujours incapables de résister aux courants d'eau.
Bacterioplancton est le troisième groupe. Comme leurs homologues sur terre, ils consomment des déchets d'autres organismes. Ils peuvent également photosynthétiser pour l'énergie, et certaines espèces, comme celles trouvées par les évents hydrothermales, sont capables de chimiosynthèse. Ils sont également mangés par le zooplancton.
Une fois classés, il existe deux autres divisions de ces organismes. Le premier est le groupe de l'Holoplancton, des organismes qui restent plancton pour toute leur vie. Le second est le méroplancton, les formes larvaires de créatures marines comme les crustacés, les poissons, les crustacés et bien d'autres. Dans leurs premiers stades, ces larves dérivent dans l'eau, généralement impuissantes pour se déplacer, jusqu'à ce qu'elles se développent en animaux plus âgés.
Bien que petit, le plancton joue un rôle important dans la santé de la planète. Tout comme les autres organismes, ils ont besoin de nutriments et d'un environnement équilibré pour vivre. Leur absence dans un plan d'eau indique un déséquilibre environnemental, tout comme un nombre disproportionné de plancton inhabituel. Pour cette raison, certains scientifiques passent une vie à les rechercher, et de nouvelles espèces sont constamment découvertes et étudiées.