Hva er plankton?

Ordet "plankton" er et paraplybegrep for organismer som lever livene deres i vannet og ikke klarer å bevege seg uavhengig. Begrepet kommer fra et gammelt gresk ord som betyr "flytende", og disse organismer flyter faktisk gjennom vannmasser både friskt og salt over hele verden. Primært lever plankton i havlysesonen i havet, selv om noen arter finnes i mye dypere vann. De er veldig viktige for livet på jorden, da de tjener som bunnen av næringskjeden. De nærer større dyr, som igjen spises av enda større dyr, og så videre til organismer som mennesker på toppen av næringskjeden. Plankton er også ansvarlig for jordens atmosfære, takket være innsatsen fra milliarder av fotosyntetiserende planteplankton.

Det er tre løse kategorier av plankton, selv om de nebulous identitetene til noen arter gjør dem vanskelige å kategorisere. Plantoplankton er de med plantelignende egenskaper, for eksempel diatoms. De fotosyntetiserer for energi, og finnes noen ganger i store grupper kalt blomster. Mange er encellede og er veldig enkle dyr.

Zooplankton har dyrelignende egenskaper, og kan noen ganger bli veldig store. Maneter er for eksempel dyreplankton fordi selv om de er større enn mange andre plankton, er de også prisgitt havets strømmer. De fleste spiser planteplankton for energi, og fungerer på sin side som en energikilde for større dyr i havet, for eksempel hvaler. Som organismer som dinoflagellates demonstrerer, er noen dyreplankton i stand til begrenset bevegelse, men de er fremdeles ikke i stand til å motstå vannstrømmer.

Bakterioplankton er den tredje gruppen. Som sine kolleger på land, bruker de avfallsprodukter fra andre organismer. De kan også fotosynthesize for energi, og noen arter, som de som finnes av hydrotermiske ventiler, er i stand til kjemosynthesis. De blir også spist av dyreplankton.

Når det er kategorisert, er det to divisjoner av disse organismer. Den første er gruppen av holoplankton, organismer som forblir plankton hele livet. Den andre er meroplankton, larveformer av sjødyr som skalldyr, fisk, krepsdyr og mange andre. I sine tidlige stadier driver disse larvene gjennom vannet, vanligvis maktesløse til å bevege seg, til de utvikler seg til eldre dyr.

Selv om det er lite, spiller Plankton en viktig rolle i planetens helse. Akkurat som andre organismer, krever de næringsstoffer og et balansert miljø å leve i. Deres fravær i en vannmasse indikerer en miljøubalanse, og det samme gjør et uforholdsmessig antall uvanlig plankton. Av denne grunn tilbringer noen forskere livet ut på å forske på dem, og nye arter blir stadig oppdaget og studert.