Cosa sono i plancton?
La parola "plancton" è un termine ombrello per gli organismi che vivono la loro vita alla deriva nell'acqua e non sono in grado di muoversi in modo indipendente. Il termine proviene da un'antica parola greca che significa "galleggianti" e questi organismi fluttuano davvero attraverso corpi d'acqua sia freschi che salati in tutto il mondo. In primo luogo, il plancton vive nella zona illuminata dal sole dell'oceano, sebbene alcune specie si trovino in acqua molto più profonda. Sono molto importanti per la vita sulla Terra, poiché fungono da fondo della catena alimentare. Nutriranno animali più grandi, che a loro volta vengono mangiati da animali ancora più grandi, e così via da organismi come gli umani in cima alla catena alimentare. I plancton sono anche responsabili dell'atmosfera terrestre, grazie agli sforzi di miliardi di phytoplancton fotosintetizzanti.
Esistono tre categorie sciolte di plancton, sebbene le nebulose identità di alcune specie li rendono difficili da classificare. Il fitoplancton sono quelli con caratteristiche simili a piante, come Diatoms. Si fotono fotosintetizzano per l'energia e talvolta si trovano in grandi gruppi chiamati fiori. Molti sono unicellulari e sono animali molto semplici.
Zooplancton possiede caratteristiche simili agli animali e a volte può diventare molto grande. Jellyfish, per esempio, sono zooplancton perché, mentre sono più grandi di molti altri plancton, anche loro sono in balia delle correnti dell'oceano. La maggior parte mangia fitoplancton per energia e, a sua volta, serve da fonte di energia per animali più grandi nell'oceano, come le balene. Come dimostrano organismi come i dinoflagellati, alcuni zooplancton sono in grado di un movimento limitato, ma non sono ancora in grado di resistere alle correnti d'acqua.
I batterioplancton sono il terzo gruppo. Come le loro controparti a terra, consumano prodotti di scarto da altri organismi. Possono anche fotosintetizzare per l'energia e alcune specie, come quelle che si trovano dalle prese d'aria idrotermali, sono in grado di chemosianthesis. Sono anche mangiati da zooplancton.
Una volta classificato, ci sono altre due divisioni di questi organismi. Il primo è il gruppo di holoplancton, organismi che rimangono plancton per tutta la vita. Il secondo è il meroplancton, forme larvali di creature marine come crostacei, pesci, crostacei e molti altri. Nelle loro prime fasi, queste larve si spostano attraverso l'acqua, di solito impotenti per muoversi, fino a quando non si sviluppano in animali più anziani.
Sebbene il plancton piccolo svolga un ruolo importante nella salute del pianeta. Proprio come altri organismi, richiedono nutrienti e un ambiente equilibrato per vivere. La loro assenza in un corpo idrico indica uno squilibrio ambientale, così come un numero sproporzionato di plancton insolito. Per questo motivo, alcuni scienziati trascorrono una vita a ricerche e nuove specie vengono costantemente scoperte e studiate.