Wat zijn plankton?
Het woord "plankton" is een overkoepelende term voor organismen die hun leven leven in het water leven en niet onafhankelijk kunnen bewegen. De term komt van een oud Grieks woord dat 'zwevend' betekent, en deze organismen drijven inderdaad door water van water, zowel fris als zout over de hele wereld. In de eerste plaats leven plankton in de zonovergoten zone van de oceaan, hoewel sommige soorten in veel dieper water worden gevonden. Ze zijn erg belangrijk voor het leven op aarde, omdat ze dienen als de bodem van de voedselketen. Ze voeden grotere dieren, die op hun beurt worden gegeten door nog grotere dieren, enzovoort aan organismen zoals mensen aan de top van de voedselketen. Plankton is ook verantwoordelijk voor de atmosfeer van de aarde, dankzij de inspanningen van miljarden fotosynthetiserende fytoplankton.
Er zijn drie losse categorieën plankton, hoewel de vage identiteiten van sommige soorten ze moeilijk maken om te categoriseren. Phytoplankton zijn die met plantachtige kenmerken, zoals diatOMS. Ze fotosynthetiseren voor energie en worden soms aangetroffen in grote groepen die bloemen worden genoemd. Velen zijn eencellig en zijn zeer eenvoudige dieren.
zoöplankton bezit dierachtige kenmerken en kunnen soms erg groot worden. Kwallen zijn bijvoorbeeld zoöplankton omdat ze, hoewel ze groter zijn dan veel andere plankton, ook zij overgeleverd zijn aan de stromingen van de oceaan. De meeste eten fytoplankton voor energie en dienen op zijn beurt als een energiebron voor grotere dieren in de oceaan, zoals walvissen. Zoals organismen zoals de dinoflagellaten aantonen, zijn sommige zoöplankton in staat tot beperkte beweging, maar ze zijn nog steeds niet in staat om waterstromen te weerstaan.
Bacterioplankton is de derde groep. Net als hun tegenhangers op het land, consumeren ze afvalproducten van andere organismen. Ze kunnen ook fotosynthetiseren voor energie, en sommige soorten, zoals die gevonden door hydrothermische ventilatieopeningen, zijn in staat tot chemosynthese. Ze worden ook gegeten door zoöplankton.
Eenmaal gecategoriseerd, zijn er nog twee divisies van deze organismen. De eerste is de groep Holoplankton, organismen die hun hele leven plankton blijven. De tweede is Meroplankton, larvale vormen van zeedieren zoals schelpdieren, vissen, schaaldieren en vele anderen. In hun vroege stadia drijven deze larven door het water, meestal machteloos om te bewegen, totdat ze zich ontwikkelen tot oudere dieren.
Hoewel klein, speelt Plankton een belangrijke rol in de gezondheid van de planeet. Net als andere organismen vereisen ze voedingsstoffen en een evenwichtige omgeving om in te leven. Hun afwezigheid in een waterlichaam duidt op een milieuonevenwicht, net als een onevenredig aantal ongewoon plankton. Om deze reden besteden sommige wetenschappers een leven lang onderzoek naar hen, en nieuwe soorten worden constant ontdekt en bestudeerd.