Hvad er adaptiv stråling?

Adaptiv stråling er, når en art forgrener sig for at besætte flere nicher i et miljø og til sidst udvikler sig til flere arter. Arter er mest succesrige ved adaptiv stråling efter en masseudryddelse, eller når de koloniserer en tidligere ubeboet ø. I begge disse tilfælde er nicher, der normalt vil blive besat af konkurrerende arter, fri for en ny art at udnytte.

Et økosystem består af mange arter af planter og dyr, der konkurrerer om overlevelse. I et typisk økosystem vil en art udvikle sig til at besætte en specifik økologisk niche, der er defineret som den rolle, som en livsform har i sit miljø, herunder det levesteder, den lever i, og de ressourcer, den forbruger. I de fleste økosystemer optager flere arter de samme nicher og skal fortsætte med at udvikle sig for at få en fordel i forhold til konkurrerende arter i lyset af begrænsede ressourcer. Alle arter i et system udvikler sig konstant, så de fleste af disse konkurrencer ender i en staludsender, og kun lejlighedsvis vil en art udvikle sig til at dominere de andre.

I et nyt miljø, såsom på en ø, der for nylig er dannet, er mange økologiske nicher ubesat. Adaptiv stråling opstår, når en art ankommer i et nyt miljø og udvikler sig til at udnytte en række økologiske nicher. Til sidst vil en art blive flere arter, der ikke længere kan opdrætte. Dette evolutionære mønster er almindeligt i hele verden og kan spores gennem fossilrekorden for mange planter og dyr.

Et af de mest berømte eksempler på adaptiv stråling er udviklingen af ​​finker på Galapagosøerne. Det antages, at disse små, frøspisende fugle ankom for et par millioner år siden på de relativt ubeboede øer, der ligger 600 miles vest for Ecuador. I fravær af andre små fugle udviklede forælderarten forskellige næbformer i orden To Spis de forskellige fødevarer, der er tilgængelige på øerne. Finker udviklede sig til at have næb, der hjalp dem med at spise insekter, grubs og blomster, og en art udviklede sig endda til at have et næb, der gjorde det muligt at mode og bruge et værktøj til at fange bugs. Efter at have besøgt Galapagos -øerne i 1835, bragte Charles Darwin mange af disse fugle hjem med ham, og den senere undersøgelse af deres næb førte ham til at udvikle sin teori om evolution.

Et andet eksempel på adaptiv stråling er udviklingen af ​​pungdyr på det australske kontinent. Marsupials startede som små, possumlignende væsener, men de udviklede sig til mange arter, da de ankom til Australien for omkring 55 millioner år siden. Der var ingen andre pattedyr på kontinentet, så pungdyr strålede ud for at udfylde de roller, som ikke-marsupials udfyldte resten af ​​verden. Kænguruer udviklede sig til store, græsningsdyr og pungdyr løver udviklede sig til store rovdyr.