Vad är adaptiv strålning?
adaptiv strålning är när en art förgrenar sig för att ockupera flera nischer i en miljö och så småningom utvecklas till flera arter. Arter är mest framgångsrika vid adaptiv strålning efter en massutrotning eller vid kolonisering av en tidigare obebodd ö. I båda dessa fall lämnas nischer som normalt skulle ockuperas av konkurrerande arter för en ny art att utnyttja.
Ett ekosystem består av många arter av växter och djur som tävlar om överlevnad. I ett typiskt ekosystem kommer en art att utvecklas för att ockupera en specifik ekologisk nisch, som definieras som den roll som en livsform har i sin miljö, inklusive den livsmiljö som den lever i och de resurser den konsumerar. I de flesta ekosystem upptar flera arter samma nischer och måste fortsätta att utvecklas för att få en fördel jämfört med konkurrerande arter inför begränsade resurser. Alla arter i ett system utvecklas kontinuerligt, så de flesta av dessa tävlingar slutar i en stalutsläpp, och bara ibland kommer en art att utvecklas för att dominera de andra.
I en ny miljö, till exempel på en ö som nyligen har bildats, är många ekologiska nischer oupptagna. Adaptiv strålning inträffar när en art anländer till en ny miljö och utvecklas för att använda ett antal ekologiska nischer. Så småningom kommer en art att bli flera arter som inte längre kan blandas. Detta evolutionära mönster är vanligt över hela världen och kan spåras genom fossilregistret för många växter och djur.
Ett av de mest berömda exemplen på adaptiv strålning är utvecklingen av finkar på Galapagosöarna. Det tros att dessa små, fröätande fåglar anlände för några miljoner år sedan på de relativt obebodda öarna som ligger 600 mil väster om Ecuador. I avsaknad av andra små fåglar utvecklade moderarter olika näbbformer i ordning to Ät de olika livsmedel som finns på öarna. Finches utvecklades till att ha näbb som hjälpte dem att äta insekter, grubs och blommor, och en art utvecklades till och med för att ha en näbb som gjorde det möjligt att skapa och använda ett verktyg för att fånga buggar. Efter att ha besökt Galapagosöarna 1835 tog Charles Darwin med sig många av dessa fåglar hem, och den senare studien av deras näbb ledde till att han utvecklade sin teori om evolution.
Ett annat exempel på adaptiv strålning är utvecklingen av pungdjur på den australiensiska kontinenten. Marsupials började som små, possum-liknande varelser, men de utvecklades till många arter när de anlände till Australien för cirka 55 miljoner år sedan. Det fanns inga andra däggdjur på kontinenten, så Marsupials utstrålade för att fylla de roller som icke-marsupials fyllde i resten av världen. Känguruer utvecklades till stora, betande djur och pungdjur utvecklades till stora rovdjur.