Wat is adaptieve straling?
Adaptieve straling is wanneer een soort vertakt om meerdere nissen in een omgeving te bezetten en zich uiteindelijk evolueert naar meerdere soorten. Soorten zijn het meest succesvol in adaptieve straling na een massaal uitsterven of bij het koloniseren van een eerder onbewoond eiland. In beide gevallen worden niches die normaal zouden worden bezet door concurrerende soorten vrijgelaten voor een nieuwe soort om te exploiteren.
Een ecosysteem bestaat uit vele soorten planten en dieren die strijden om overleven. In een typisch ecosysteem zal een soort evolueren om een specifieke ecologische niche te bezetten, die wordt gedefinieerd als de rol die een levensvorm heeft in zijn omgeving, inclusief de habitat waarin hij leeft en de middelen die het verbruikt. In de meeste ecosystemen bezetten meerdere soorten dezelfde niches en moeten ze blijven evolueren om een voordeel te behalen ten opzichte van concurrerende soorten in het licht van beperkte middelen. Alle soorten in een systeem evolueren voortdurend, dus de meeste van deze competities eindigen in een standEmate, en slechts af en toe zal de ene soort zich ontwikkelen om de andere te domineren.
In een nieuwe omgeving, zoals op een eiland dat onlangs is gevormd, zijn veel ecologische niches niet bezet. Adaptieve straling treedt op wanneer een soort aankomt in een nieuwe omgeving en evolueert om een aantal ecologische niches te gebruiken. Uiteindelijk wordt één soort meerdere soorten die niet langer kunnen kruisen. Dit evolutionaire patroon is gebruikelijk over de hele wereld en kan worden getraceerd door het fossiele record van vele planten en dieren.
Een van de beroemdste voorbeelden van adaptieve straling is de evolutie van vinken op de Galapagos -eilanden. Er wordt aangenomen dat deze kleine, zaadetende vogels een paar miljoen jaar geleden arriveerden op de relatief onbewoonde eilanden die 600 mijl ten westen van Ecuador liggen. Bij afwezigheid van andere kleine vogels evolueerde de oudersoorten verschillende snavelvormen in volgorde To Eet het verschillende voedsel dat op de eilanden beschikbaar is. Finches evolueerden naar snavels die hen hielpen insecten, larven en bloemen te eten, en één soort evolueerde zelfs om een bek te hebben die het mogelijk maakte om een hulpmiddel te maken en te gebruiken om insecten te vangen. Na een bezoek aan de Galapagos -eilanden in 1835, bracht Charles Darwin veel van deze vogels mee naar huis, en de latere studie van hun snavels bracht hem ertoe zijn evolutietheorie te ontwikkelen.
Een ander voorbeeld van adaptieve straling is de evolutie van buideldieren op het Australische continent. Marsupials begonnen als kleine, opossumachtige wezens, maar ze evolueerden naar vele soorten toen ze ongeveer 55 miljoen jaar geleden in Australië aankwamen. Er waren geen andere zoogdieren op het continent, dus straalden buideldieren uit om de rollen te vervullen die niet-marsupials in de rest van de wereld vulden. Kangoeroes evolueerden naar grote, grazende dieren en buideldiere leeuwen ontwikkeld tot grote roofdieren.