Qu'est-ce que le rayonnement adaptatif?
Le rayonnement adaptatif, c'est quand une espèce se ramifie pour occuper plusieurs niches dans un environnement et éventuellement évolue en plusieurs espèces. Les espèces réussissent le plus dans le rayonnement adaptatif après une extinction de masse ou lors de la colonisation d'une île auparavant inhabitée. Dans ces deux cas, les niches qui seraient normalement occupées par des espèces concurrentes sont laissées libres pour une nouvelle espèce à exploiter.
Un écosystème est composé de nombreuses espèces de plantes et d'animaux qui rivalisent pour la survie. Dans un écosystème typique, une espèce évoluera pour occuper un créneau écologique spécifique, qui est défini comme le rôle d'une forme de vie dans son environnement, y compris l'habitat dans lequel il vit et les ressources qu'il consomme. Dans la plupart des écosystèmes, plusieurs espèces occupent les mêmes niches et doivent continuer à évoluer afin de gagner un avantage sur les espèces concurrentes face aux ressources limitées. Toutes les espèces d'un système évoluent continuellement, de sorte que la plupart de ces compétitions se terminent par un stalEmate, et ne se développera parfois qu'occasionnellement pour dominer les autres.
Dans un nouvel environnement, comme sur une île récemment formée, de nombreuses niches écologiques sont inoccupées. Le rayonnement adaptatif se produit lorsqu'une espèce arrive dans un nouvel environnement et évolue pour utiliser un certain nombre de niches écologiques. Finalement, une espèce deviendra plusieurs espèces qui ne peuvent plus se croiser. Ce schéma évolutif est commun dans le monde entier et peut être tracé à travers le dossier fossile de nombreuses plantes et animaux.
L'un des exemples les plus célèbres de rayonnement adaptatif est l'évolution des pinsons sur les îles Galapagos. On pense que ces petits oiseaux mangeurs de graines sont arrivés il y a quelques millions d'années sur les îles relativement inhabitées qui se trouvent à 600 miles à l'ouest de l'Équateur. En l'absence d'autres petits oiseaux, l'espèce mère a évolué différentes formes de bec afin deo Mangez les différents aliments disponibles sur les îles. Finches a évolué pour avoir des becs qui les ont aidés à manger des insectes, des larves et des fleurs, et une espèce a même évolué pour avoir un bec qui a permis de façonner et d'utiliser un outil pour attraper des insectes. Après avoir visité les îles Galapagos en 1835, Charles Darwin a ramené beaucoup de ces oiseaux avec lui, et l'étude ultérieure de leurs becs l'a amené à développer sa théorie de l'évolution.
Un autre exemple de rayonnement adaptatif est l'évolution des marsupiaux sur le continent australien. Les marsupiaux ont commencé comme de petites créatures en forme d'opossum, mais elles ont évolué en de nombreuses espèces à leur arrivée en Australie il y a environ 55 millions d'années. Il n'y avait pas d'autres mammifères sur le continent, donc les marsupiaux rayonnaient pour combler les rôles que les non-marsupiaux ont rempli le reste du monde. Les kangourous ont évolué en de grands animaux au pâturage et des lions marsupiaux ont évolué en de grands prédateurs.