¿Cuáles son las diferencias entre las focas y los leones marinos?
A primera vista, especialmente para el ojo no capacitado, es difícil ver cualquier diferencia entre los sellos y los leones marinos. Aunque estos dos animales se ven similares, sin embargo, existen grandes diferencias en su composición física, organización social e incluso en su clasificación familiar.
A pesar de su apariencia, los dos animales no están muy relacionados entre sí. Las focas son de la familia Phocidae, mientras que los leones marinos son de la familia Otariidae. Los leones marinos están más estrechamente relacionados con las moras, a pesar de que es mucho más fácil diferenciar los dos simplemente mirándolos.
Una de las mayores diferencias físicas entre los leones marinos y las focas son sus oídos. De hecho, como miembros de la orden pinniped, a la que ambos pertenecen, se denominan sellos verdaderos o sellos con orejas. Los leones marinos, las focas de las orejas, tienen aletas de oído externos ubicadas a cada lado de su cabeza que cubren la abertura real de la oreja. Los sellos, por otro lado, no tienen aletas de la oreja. Thtienen pequeños agujeros a cada lado de su cabeza a través de los cuales escuchan, pero que apenas son visibles sin una inspección cercana.
Otra gran diferencia está en sus aletas. Los leones marinos tienen grandes aletas delanteras que ayudan a equilibrar sus cuerpos pesados. También tienen aletas posteriores que pueden girar fácilmente cuando están en tierra. Estos les permiten caminar algo con gracia. Los sellos tienen aletas delanteras mucho más pequeñas que no ofrecen apalancamiento o equilibrio. Sus aletas traseras no giran, lo que las hace incapaces de caminar con gracia en la tierra. Más bien, cuando están fuera del agua, las focas tienen que deslizarse de una manera extremadamente incómoda.
La última y más significativa diferencia entre estos animales es su organización social. Los leones marinos son gregarios y prefieren vivir en grandes grupos, generalmente del mismo sexo. Machos y mujeres tienden a disfrutar más de la compañía del otro durante el apareamientoTemporada, a partir de principios de junio. Las focas no son tan sociales, aunque las mujeres tienden a reunirse en grupos durante la temporada de apareamiento para protegerse de hombres competitivos que buscan aparearse.