Wat zijn de verschillen tussen zeehonden en zeeleeuwen?

Op het eerste gezicht, vooral naar het ongetrainde oog, is het moeilijk om enig verschil te zien tussen zeehonden en zeeleeuwen. Hoewel deze twee dieren er hetzelfde uitzien, zijn er echter grote verschillen in hun fysieke samenstelling, sociale organisatie en zelfs in hun familiale classificatie.

Ondanks hun uiterlijk zijn de twee dieren niet erg nauw met elkaar verwant. Zegels zijn afkomstig van de familie Phocidae, terwijl zeeleeuwen uit de familie Otariidae komen. Zeeleeuwen zijn nauwer gerelateerd aan walrussen, hoewel het veel gemakkelijker is om de twee te onderscheiden door er eenvoudig naar te kijken.

Een van de grootste fysieke verschillen tussen zeeleeuwen en zeehonden zijn hun oren. In feite, als leden van de volgorde pinniped, waartoe ze allebei behoren, worden ze ofwel echte zeehonden of geharde afdichtingen genoemd. Zeeleeuwen, de gehele afdichtingen, hebben externe oorkleppen aan weerszijden van hun hoofd die de daadwerkelijke opening van het oor bedekt. Afdichtingen daarentegen hebben geen oorkleppen. EEy heeft kleine gaten aan weerszijden van hun hoofd waar ze horen, maar die nauwelijks zichtbaar zijn zonder nauwe inspectie.

Een ander groot verschil zit in hun flippers. Zeeleeuwen hebben grote frontflippers die helpen hun zware lichamen in evenwicht te brengen. Ze hebben ook terug flippers die ze gemakkelijk kunnen roteren wanneer ze op het land zijn. Hiermee kunnen ze enigszins gracieus lopen. Afdichtingen hebben veel kleinere flippers die geen hefboomwerking of balans bieden. Hun achterste flippers roteren niet, waardoor ze niet in staat zijn om sierlijk op het land te lopen. Integendeel, wanneer ze uit het water zijn, moeten afdichtingen op een extreem ongemakkelijke manier meegaan.

Het laatste en belangrijkste verschil tussen deze dieren is hun sociale organisatie. Zeeleeuwen zijn gregarious en wonen liever in grote groepen meestal van hetzelfde geslacht. Mannetjes en vrouwen genieten meestal van elkaars bedrijf tijdens het parenSeizoen, begin juni. Zegels zijn niet zo sociaal, hoewel vrouwen de neiging hebben zich in groepen te verzamelen tijdens het paringsseizoen om zichzelf te beschermen tegen competitieve mannen die willen paren.