Quali sono le differenze tra sigilli e leoni marini?
A prima vista, specialmente per l'occhio non allenato, è difficile vedere qualsiasi differenza tra sigilli e leoni marini. Sebbene questi due animali siano simili, tuttavia, ci sono grandi differenze nella loro composizione fisica, organizzazione sociale e persino nella loro classificazione familiare.
Nonostante il loro aspetto, i due animali non sono strettamente correlati tra loro. I sigilli provengono dalla famiglia Phocidae, mentre i leoni marini provengono dalla famiglia Otariidae. I leoni marini sono più strettamente correlati ai trichechi, anche se è molto più facile differenziare i due semplicemente guardandoli.
Una delle maggiori differenze fisiche tra leoni marini e foche sono le loro orecchie. In effetti, come membri dell'ordine pinniped, a cui appartengono entrambi, sono definiti vere sigilli o guarnizioni. I leoni marini, i sigilli per le orecchie, hanno aleri esterni situati su entrambi i lati della testa che coprono l'apertura effettiva dell'orecchio. I sigilli, d'altra parte, non hanno le alette. They hanno piccoli buchi su entrambi i lati della testa attraverso i quali sentono, ma che sono appena visibili senza un'ispezione ravvicinata.
Un'altra grande differenza è nelle loro pinne. I leoni marini hanno grandi pinne anteriori che aiutano a bilanciare i loro corpi pesanti. Hanno anche pinne alla schiena che possono facilmente ruotare quando sono a terra. Questi consentono loro di camminare in qualche modo con grazia. Le foche hanno pinne anteriori molto più piccole che non offrono leva o equilibrio. Le loro pinne posteriori non ruotano, rendendoli incapaci di camminare con grazia sulla terra. Piuttosto, quando sono fuori dall'acqua, i sigilli devono scivolare in modo estremamente imbarazzante.
L'ultima e più significativa differenza tra questi animali è la loro organizzazione sociale. I leoni marini sono gregari e preferiscono vivere in grandi gruppi di solito dello stesso sesso. Maschi e femmine tendono a godersi la reciproca compagnia durante l'accoppiamentostagione, a partire dall'inizio di giugno. I sigilli non sono così sociali, sebbene le femmine tendano a radunarsi in gruppo durante la stagione degli accoppiamenti per proteggersi dai maschi competitivi che cercano di accoppiarsi.