¿Qué es un árbol chino?
Un chino es un nombre coloquial para el árbol Melia Azedarach, que crece de forma nativa en Australia, China e India. Esta planta tiene una serie de otros nombres comunes, incluyendo cedro blanco, lila persa, árbol de cuentas y cedro de Ceilán. La familia de la planta a la que pertenecen chinaberries se llama Meliaceae, un grupo que también incluye árboles de los cuales se obtiene la caoba.
El árbol Chinaberry es caducifolio, lo que significa que pierde sus hojas estacionalmente. Cuando se cultiva por completo, típicamente mide alrededor de 33 pies (diez metros) de altura, pero algunas muestras que crecen en las selvas tropicales de Australia pueden alcanzar los 150 pies (aproximadamente 45 metros) de altura. Cuando el árbol fluye, tiene lila pequeña y de olor dulce o flores de color púrpura. Estos eventualmente dan como resultado una abundancia de frutas amarillas de bayas llamadas drupas, que son una fuente importante de alimentos para muchas especies de aves que comen frutas. Las flores, por otro lado, suelen ser desagradables para muchos animales, incluidas las abejas y la mantequillaIes.
Aunque el fruto de los árboles de Chinaberry es popular entre las aves, tanto la fruta como las hojas son venenosas para los humanos. Contienen toxinas que dañan las células nerviosas y varios tipos de sustancias de resina venenosa. La combinación de toxinas puede incluso ser fatal en algunos casos. A pesar de la toxicidad de las hojas, en el pasado se han utilizado en una infusión diluida de agua para tratar calambres uterinos o dolores de época.
El árbol Chinaberry ha sido introducido en Estados Unidos y algunos otros países templados. Cuando se trajo por primera vez al país, se consideraba un árbol ornamental, y en algunas áreas, las plantas y semillas aún se pueden comprar. Debido a su toxicidad, a menudo se considera una especie de plaga en muchos estados estadounidenses a los que se ha extendido. Es un árbol altamente invasivo que tiende a extenderse rápidamente, y es extremadamente difícil de desarraigar una vez que se establece.
tLa madera del árbol Chinaberry se considera de muy alta calidad. Por lo general, es fácil de tratar y produce tablones que tienden a ser relativamente inmunes a algunos de los problemas comunes que se encuentran en los productos de madera, incluidos el crecimiento de hongos, la deformación y las grietas. Antes de la invención de cuentas de plástico, las semillas duras del árbol Chinaberry, a veces llamado cuentas de Chinaberry, a menudo se usaban como cuentas en la fabricación de collares. En Europa, los monjes incluso usaron las semillas para hacer rosarios.