O que é uma árvore chinaberry?
Uma árvore de chinaberry é um nome coloquial para a árvore Melia Azedarach, que cresce nativamente na Austrália, China e Índia. Esta planta possui vários outros nomes comuns, incluindo cedro branco, lilás persa, árvore de contas e cedro do Ceilão. A família de plantas à qual os Chinaberries pertencem é chamada Meliaceae, um grupo que também inclui árvores das quais o mogno é obtido.
A árvore Chinaberry é decídua, o que significa que perde as folhas sazonalmente. Quando totalmente cultivado, normalmente tem cerca de 33 pés (dez metros) de altura, mas alguns espécimes que crescem nas florestas tropicais da Austrália podem atingir cerca de 45 metros de altura. Quando a árvore floresce, possui lilás pequenas e cheiradas doces ou flores roxas. Isso eventualmente resulta em uma abundância de frutas amarelas, semelhantes a bagas, chamadas drupas, que são uma fonte importante de alimento para muitas espécies de pássaros que comem frutas. As flores, por outro lado, são tipicamente desagradáveis para muitos animais, incluindo abelhas e borboletasIes. Eles contêm toxinas que danificam as células nervosas e vários tipos de substâncias venenosas de resina. A combinação de toxinas pode até ser fatal em alguns casos. Apesar da toxicidade das folhas, no passado elas foram usadas em uma infusão diluída de água para tratar cólicas uterinas ou dores no período.
A árvore Chinaberry foi introduzida na América e em alguns outros países temperados. Quando foi trazido para o país, era considerado uma árvore ornamental e, em algumas áreas, plantas e sementes ainda podem ser compradas. Devido à sua toxicidade, é frequentemente considerado uma espécie de praga em muitos estados americanos para os quais se espalhou. É uma árvore altamente invasiva que tem uma tendência a se espalhar rapidamente e é extremamente difícil de arrancar uma vez que é estabelecida.
tA madeira da árvore de Chinaberry é considerada de uma qualidade muito alta. Normalmente, é fácil de tratar e produz tábuas que tendem a ser relativamente imunes a alguns dos problemas comuns encontrados em produtos de madeira, incluindo crescimento de fungos, deformação e rachaduras. Antes da invenção das contas de plástico, as sementes duras da árvore de Chinaberry, às vezes chamadas de contas de Chinaberry, eram frequentemente usadas como contas na fabricação de colares. Na Europa, os monges até usaram as sementes para fazer rosários.