Cos'è un albero di chinaberry?
Un albero di chinaberry è un nome colloquiale per l'albero Melia Azedarach, che cresce nativamente in Australia, Cina e India. Questa pianta ha una serie di altri nomi comuni, tra cui cedro bianco, lilla persiana, tallone e cedro Ceylon. La famiglia vegetale a cui appartengono i chinaberries si chiama Meliaceae, un gruppo che include anche alberi da cui si ottiene il mogano.
L'albero di Chinaberry è deciduo, il che significa che perde le foglie stagionalmente. Quando è completamente cresciuto, è in genere alto circa 33 piedi (dieci metri), ma alcuni esemplari che crescono nelle foreste pluviali dell'Australia possono raggiungere 150 piedi (circa 45 metri) di altezza. Quando l'albero fiori, ha piccoli fiori per lilla o viola. Questi alla fine si traducono in un'abbondanza di frutti gialli simili a bacche chiamate Drupes, che sono un'importante fonte di cibo per molte specie di uccelli che mangiano frutta. I fiori, d'altra parte, sono in genere sgradevoli per molti animali, tra cui api e burroflfie.
Sebbene il frutto degli alberi di chinaberry sia popolare tra gli uccelli, sia il frutto che le foglie sono velenosi per gli umani. Contengono tossine che danneggiano le cellule nervose e vari tipi di sostanze velenose di resina. La combinazione di tossine può anche essere fatale in alcuni casi. Nonostante la tossicità delle foglie, in passato sono state usate in un'infusione diluita di acqua per curare i crampi uterini o i dolori del periodo.
L'albero di Chinaberry è stato introdotto in America e in alcuni altri paesi temperati. Quando fu portato per la prima volta nel paese, era considerato un albero ornamentale e in alcune aree, le piante e i semi possono ancora essere acquistati. A causa della sua tossicità, è spesso considerata una specie di parassiti in molti stati americani a cui si è diffusa. È un albero altamente invasivo che ha la tendenza a diffondersi rapidamente ed è estremamente difficile da sradicare una volta stabilito.
tIl legno dell'albero di Chinaberry è considerato di alta qualità. È in genere facile da trattare e produce assi che tendono ad essere relativamente immuni ad alcuni dei problemi comuni riscontrati nei prodotti in legno, tra cui crescita fungina, deformazione e cracking. Prima dell'invenzione di perle di plastica, i semi duri dell'albero di Chinaberry, a volte chiamato perle di Chinaberry, venivano spesso usati come perle nella produzione di collane. In Europa, i monaci hanno persino usato i semi per creare rosari.