Wat is een Chinaberry -boom?
Een Chinaberry -boom is een spreektaal voor de boom Melia Azedarach, die native groeit in Australië, China en India. Deze plant heeft een aantal andere gemeenschappelijke namen, waaronder witte ceder, Perzische lila, kralenboom en Ceylon Cedar. De plantenfamilie waartoe Chinaberries behoort, wordt Meliaceae genoemd, een groep die ook bomen omvat waaruit mahonie wordt verkregen.
De Chinaberry -boom is bladverliezend, wat betekent dat hij zijn bladeren seizoensgebonden verliest. Wanneer het volledig wordt geteeld, is het meestal ongeveer 33 voet (tien meter) hoog, maar sommige exemplaren die in de regenwouden van Australië groeien, kunnen 150 voet (ongeveer 45 meter) hoog bereiken. Wanneer de boom bloeit, heeft deze kleine, zoetgeurende lila of paarse bloesems. Deze resulteren uiteindelijk in een overvloed aan gele, bessenachtige vruchten die Drupes worden genoemd, die een belangrijke bron van voedsel zijn voor veel soorten fruitetende vogels. De bloemen zijn daarentegen meestal onverteerbaar voor veel dieren, waaronder bijen en vlindersIES.
Hoewel de vrucht van Chinaberry -bomen populair is bij vogels, zijn zowel de fruit als de bladeren giftig voor mensen. Ze bevatten gifstoffen die de zenuwcellen beschadigen, en verschillende soorten giftige harsstoffen. De combinatie van toxines kan in sommige gevallen zelfs fataal zijn. Ondanks de toxiciteit van de bladeren, zijn ze in het verleden gebruikt in een verdunde infusie van water om baarmoederkrampen of periodepijnen te behandelen.
De Chinaberry -boom is geïntroduceerd in Amerika en enkele andere gematigde landen. Toen het voor het eerst in het land werd gebracht, werd het beschouwd als een sierboom, en in sommige gebieden kunnen planten en zaden nog steeds worden gekocht. Vanwege de toxiciteit wordt het vaak beschouwd als een plaagsoort in veel Amerikaanse staten waartoe het zich heeft verspreid. Het is een zeer invasieve boom die de neiging heeft om zich snel te verspreiden en is uiterst moeilijk te ontwortelen zodra het is vastgesteld.
tDe hout van de Chinaberry -boom wordt beschouwd als van zeer hoge kwaliteit. Het is meestal gemakkelijk te behandelen en produceert planken die de neiging hebben relatief immuun te zijn voor enkele van de gemeenschappelijke problemen die worden aangetroffen in houtproducten, waaronder schimmelgroei, kromtrekken en kraken. Vóór de uitvinding van plastic kralen werden de harde zaden van de Chinaberry -boom, soms Chinaberry -kralen genoemd, vaak gebruikt als kralen bij de vervaardiging van kettingen. In Europa gebruikten monniken zelfs de zaden om rozenkransen te maken.