¿Qué es un arrecife de coral?
Un arrecife de coral es una estructura marina hecha de organismos vivos que forman un muro juntos. Los corales pedregosos suelen ser el organismo principal que se encuentra en un arrecife, pero otros tipos de material esquelético también se unen para formar las paredes gruesas. También está "construido" por los miles de peces, esponjas y erizos de mar pastoreando alrededor del área. A medida que estos organismos se mueven, en realidad ayudan al arrecife a asentarse y ganar una estructura más estable. Las ondas también son en parte responsables del tamaño y el formato de la pared, ya que afectan la geología de la formación.
Esta estructura viva es muy efectiva para absorber nutrientes de las aguas que lo rodean. Esto incluye obtener fósforo y nitrógeno de aguas marinas, y otros nutrientes de pequeños organismos que hacen su hogar en él. Un arrecife de coral es una de las comunidades vivas más grandes del mundo. Miles de especies hacen su hogar allí, incluidos más de 4,000 peces tropicales diferentes, medusas, cangrejos, erizos de mar y estrella de mar.Los mamíferos pueden visitar, pero ninguno vive en él o cerca de él.
91.9 por ciento de la masa de arrecifes de coral del mundo está situada en la región del Indo-Pacífico, y Australia toma un porcentaje importante de eso. Básicamente no hay ninguna de estas estructuras en la costa oeste de los Estados Unidos o en la parte superior de Asia, incluida Rusia. Esto se debe principalmente a aguas frías, pero también al efecto de poderosas corrientes de agua en el área.
Los humanos son la mayor amenaza para la integridad de un arrecife de coral. Debido a la contaminación, el tráfico de botes y la pesca agresiva, los arrecifes ahora se consideran en peligro y están protegidos bajo la Autoridad de Parques Marinos de Reef de Gran Barrera, una institución con sede en Australia. El comercio ilegal de los peces de acuario de agua salada también es un factor importante en su destrucción, ya que se puede hacer poco para evitar que los coleccionistas de todo el mundo soliciten especies exóticas y caras.
Un arrecife de coral también es susceptible a los principalesCambios ambientales, incluido el calentamiento global, que afecta las corrientes de agua y la migración marina. El blanqueo de coral, una forma de erosión, ocurre cuando las temperaturas del agua alcanzan niveles más altos de lo normal. Esto puede resultar desastroso para un arrecife.