Co to jest rafa koralowa?

Rafa koralowa to struktura morska wykonana z żywych organizmów, które łączą ścianę. Koralowce kamieniste są zwykle głównym organizmem występującym w rafie, ale inne rodzaje materiału szkieletowego również łączą się, tworząc grube ściany. Jest również „zbudowany” przez tysiące ryb, gąbek i jeżowców, które pasą się po okolicy. W miarę poruszania się tych organizmów faktycznie pomagają rafie osiedlić się i zdobyć bardziej stabilną strukturę. Fale są również częściowo odpowiedzialne za wielkość i format ściany, ponieważ wpływają one na geologię formacji.

Ta żywa struktura jest bardzo skuteczna w pochłanianiu składników odżywczych z otaczających go wód. Obejmuje to uzyskanie fosforu i azotu z wód morskich oraz inne składniki odżywcze z małych organizmów, które mają w nim dom. Rafa koralowa jest jedną z największych żywych społeczności na świecie. Tysiące gatunków zamieszkują tam swój dom, w tym ponad 4000 różnych ryb tropikalnych, meduzy, kraby, jeżowców i rozgwiazdy.Ssaki mogą odwiedzić, ale żadne faktycznie nie mieszkają na nim ani w pobliżu.

91,9 procent światowej masy rafy koralowej znajduje się w regionie Indo-Pacyfiku, a Australia zajmuje znaczny odsetek tego. Zasadniczo nie ma żadnej z tych struktur na amerykańskim zachodnim wybrzeżu ani w Górnej Azji, w tym Rosja. Wynika to głównie z zimnych wód, ale także efektu potężnych prądów wodnych w tym obszarze.

Ludzie są największym zagrożeniem dla integralności rafy koralowej. Z powodu zanieczyszczenia, ruchu łodzi i agresywnego połowów rafy są obecnie uważane za zagrożone i są chronione na podstawie Great Barrier Reef Marine Park Authority, instytucji z siedzibą w Australii. Nielegalny handel rybami słonecznymi akwarium jest również głównym czynnikiem ich zniszczenia, ponieważ niewiele można zrobić, aby zatrzymać kolekcjonerów z całego świata, aby żądać egzotycznych, drogich gatunków.

Rafa koralowa jest również podatna na majorZmiany środowiskowe, w tym globalne ocieplenie, które wpływa na prądy wodne i migrację morską. Bielenie koralowców, forma erozji, występuje, gdy temperatura wody osiąga wyższe niż normalne poziomy. Może to okazać się katastrofalne dla rafy.