¿Qué es un cráter?
Un cráter es una depresión que se encuentra en la superficie de un planeta o una luna. Los cráteres pueden ser naturales o artificiales. Cuando las personas usan la palabra "cráter", generalmente se refieren a los cráteres de impacto.
Un cráter de impacto es causado por la colisión de alta velocidad de un proyectil más pequeño con el cuerpo más grande de un planeta o un objeto planetario. Debido a que los cráteres de impacto generalmente son causados por meteoritos, a menudo se llaman "cráteres de meteoritos". Los cráteres de impacto generalmente tienen un contorno circular aproximadamente y un borde elevado. El tamaño de un cráter de impacto puede variar desde una depresión pequeña, simple y poco profunda en el suelo hasta una cuenca extremadamente grande y múltiple.
Los cráteres de impacto en la Tierra no suelen ser fáciles de reconocer debido a muchos años de erosión y meteorización. Los cráteres de impacto famosos incluyen Meteor Crater en Arizona y Chicxulub en la costa de Yucatán en México. La mayoría de los científicos creen que el meteorito que golpeó a Chicxulub es el que condujo a la extinción de la dinosaUrs al final del período Cretácico. Es interesante observar que el cráter Chicxulub está muy por debajo de la superficie de la tierra y no puede ser visto a simple vista.
Aunque los cráteres generalmente se forman por impactos de meteoritos, también pueden resultar de procesos volcánicos. Un cráter volcánico es una estructura más o menos circular, similar a la cuenca y al borde que generalmente se encuentra en la cumbre de un cono volcánico. Los cráteres volcánicos suelen ser causados por la acumulación gradual de depósitos volcánicos en erupción como los flujos de lava, pero también pueden formarse cuando parte del volcán se derrumba. Algunos cráteres volcánicos se llenan de lluvia o nieve derretida y forman un lago de cráter. Se han encontrado cráteres volcánicos en la tierra, la luna de la tierra, Venus, Marte y la Luna de Júpiter, io.
Un tipo especial de cráter volcánico se llama cráter maar. Los cráteres de Maar se forman cuando la lava fundida se eleva hacia la superficie y se encuentra con mucha agua subterránea o Waterocas s saturadas. Esto causa todo tipo de estragos, lo que resulta en una impresionante explosión de vapor, humo y cenizas. Esta explosión hace que se forme una depresión circular. Los cráteres Maar generalmente se llenan de agua para crear lagos de cráter poco profundos.
Los cráteres hechos por el hombre también se pueden formar a partir de explosiones nucleares subterráneas. El sitio de prueba de Nevada, utilizado durante muchos años como centro de pruebas nucleares, es uno de los sitios más cubiertos de cráter en la Tierra. Estos cráteres hechos por el hombre a menudo se llaman "cráteres hundidos", y típicamente se forman cuando la explosión subterránea hace que se forme una cavidad en la tierra y el techo de las cuevas de la cavidad. Esto hace que la superficie del suelo se deprima en un "fregadero", por lo que este tipo de cráter también se llama un "cráter".