Qu'est-ce qu'un cratère?
Un cratère est une dépression trouvée à la surface d'une planète ou d'une lune. Les cratères peuvent être naturels ou artificiels. Lorsque les gens utilisent le mot «cratère», ils font généralement référence aux cratères d'impact.
Un cratère d'impact est causé par la collision à grande vitesse d'un projectile plus petit avec le corps plus grand d'une planète ou d'un objet planétaire. Parce que les cratères d'impact sont généralement causés par des météorites, ils sont souvent appelés «cratères de météorite». Les cratères d'impact ont généralement un contour à peu près circulaire et un bord surélevé. La taille d'un cratère d'impact peut aller d'une petite dépression simple et peu profonde dans le sol à un bassin extrêmement grand et à anneaux.
Les cratères d'impact sur Terre ne sont généralement pas faciles à reconnaître en raison de nombreuses années d'érosion et d'altération. Les cratères à impact célèbres incluent Meteor Crater en Arizona et Chicxulub sur la côte du Yucatan au Mexique. La plupart des scientifiques croient que le météore qui a frappé Chicxulub est celui qui a conduit à l'extinction du dinosaUrs à la fin de la période du Crétacé. Il est intéressant de noter que le cratère Chicxulub est bien sous la surface de la terre et ne peut pas être vu à l'œil nu.
Bien que les cratères soient généralement formés par des impacts de météores, ils peuvent également résulter de processus volcaniques. Un cratère volcanique est une structure à peu près circulaire, en forme de bassin, généralement trouvée au sommet d'un cône volcanique. Les cratères volcaniques sont généralement causés par l'accumulation progressive de dépôts volcaniques éruptés tels que les écoulements de lave, mais ils peuvent également se former lorsqu'une partie du volcan s'effondre. Certains cratères volcaniques se remplissent de pluie ou de neige fondue et forment un lac de cratère. Des cratères volcaniques ont été trouvés sur Terre, la Lune de la Terre, Vénus, Mars et Jupiter’s Moon, Io.
Un type spécial de cratère volcanique est appelé un cratère Maar. Les cratères Maar se forment lorsque la lave en fusion monte vers la surface et rencontre beaucoup d'eau souterraine ou WATERoches saturées R. Cela provoque toutes sortes de ravages, entraînant une impressionnante éruption de vapeur, de fumée et de cendres. Cette explosion provoque une dépression circulaire. Les cratères Maar se remplissent généralement d'eau pour créer des lacs de cratère peu profonds.
Les cratères artificiels peuvent également être formés à partir d'explosions nucléaires souterraines. Le site d'essai du Nevada, utilisé pendant de nombreuses années comme centre d'essais nucléaires, est l'un des sites les plus cotés de cratère de la Terre. Ces cratères artificiels sont souvent appelés «cratères de subsidence» et se forment généralement lorsque l'explosion souterraine provoque une cavité dans la terre et le toit des grottes de la cavité.