Cos'è un cratere?
Un cratere è una depressione trovata sulla superficie di un pianeta o di una luna. I crateri possono essere naturali o artificiali. Quando le persone usano la parola "cratere", si riferiscono generalmente ai crateri di impatto.
Un cratere di impatto è causato dalla collisione ad alta velocità di un proiettile più piccolo con il corpo più grande di un pianeta o un oggetto planetario. Poiché i crateri di impatto sono generalmente causati da meteoriti, sono spesso chiamati "crateri di meteorite". I crateri di impatto hanno generalmente uno schema approssimativamente circolare e un bordo rialzato. La dimensione di un cratere di impatto può variare da una depressione piccola, semplice e poco profonda nel terreno a un bacino estremamente grande e multi-anello.
I crateri di impatto sulla terra non sono di solito facili da riconoscere a causa di molti anni di erosione e agenti atmosferici. I famosi crateri a impatto includono meteoriti in Arizona e Chicxulub sulla costa dello Yucatan in Messico. La maggior parte degli scienziati crede che la meteora che ha colpito Chicxulub sia quella che ha portato all'estinzione della dinosasarà alla fine del periodo cretaceo. È interessante notare che il cratere chicxulub è molto al di sotto della superficie della terra e non può essere visto dall'occhio nudo.
Sebbene i crateri siano generalmente formati da impatti meteorici, possono anche derivare da processi vulcanici. Un cratere vulcanico è una struttura a base di bacino approssimativamente circolare di solito si trova alla cima di un cono vulcanico. I crateri vulcanici sono in genere causati dall'accumulo graduale di depositi vulcanici eruttati come i flussi di lava, ma possono anche formarsi quando parte del vulcano collassa. Alcuni crateri vulcanici si riempiono di pioggia o neve sciolti e formano un lago di crater. I crateri vulcanici sono stati trovati sulla terra, sulla luna terrestre, Venere, Marte e la luna di Giove, io.
Un tipo speciale di cratere vulcanico è chiamato cratere Maar. I crateri maar si formano quando la lava fusa si alza verso la superficie e incontra molte acque sotterranee o wateRocce sature R. Ciò provoca tutti i tipi di caos, che si traduce in un impressionante scoppio di vapore, fumo e cenere. Questa esplosione provoca forma a una depressione circolare. I crateri Maar di solito si riempiono di acqua per creare laghi di cratere poco profondi.
Crateri artificiali possono anche essere formati da esplosioni nucleari sotterranee. Il sito di test del Nevada, utilizzato per molti anni come centro per i test nucleari, è uno dei siti più cratere sulla terra. Questi crateri artificiali sono spesso chiamati "crateri di subsidenza", e in genere si formano quando l'esplosione sotterranea provoca la formazione di una cavità nella terra e il tetto delle caverne della cavità. Ciò fa deprimere la superficie del terreno in un "lavandino", quindi questo tipo di cratere viene anche chiamato "cratere del lavandino".