¿Qué es una especie indicadora?
Una especie indicadora, o bioindicador, es una especie vegetal o animal que se utiliza para recopilar información sobre un entorno o área. La presencia de una especie indicadora puede ser una señal, al igual que la ausencia de dicha especie, y en los casos en que las especies indicadoras están presentes, su abundancia y salud relativa también pueden usarse como indicador. Numerosas especies vegetales y animales se utilizan como indicadores, junto con organismos como líquenes y hongos, en entornos que van desde la montaña hasta la plataforma continental.
La presencia de una especie indicadora a menudo define una ecorregión específica. Por ejemplo, un cierto tipo de árbol solo puede crecer en un área muy específica, o un mamífero específico solo puede deambular en una región en particular. Si la especie comienza a desaparecer, se podría decir que la ecorregión se está reduciendo, y podría generar preocupaciones sobre la salud del medio ambiente en esa área. Numerosas organizaciones rastrean la presencia de especies indicadoras, especialmente en vulnerable Areas, para ver si los hábitats se están reduciendo o se dañan o no.
Estas especies también se pueden usar de manera más general para recopilar información sobre la salud del medio ambiente. Algunas especies indicadoras se eligen específicamente porque son extremadamente sensibles a la contaminación o la interferencia humana, de modo que los investigadores que rastrean esas especies pueden identificar problemas desde el principio. Otros pueden enfermarse, lo que sugiere la presencia de una enfermedad que debe abordarse, o pueden migrar o desarrollar comportamientos de estrés en respuesta al cambio climático. Todas estas alteraciones en el orden natural se pueden observar y rastrear para vigilar el medio ambiente.
Las especies indicadoras se han utilizado históricamente para recopilar información sobre la composición geológica de muchas regiones. Ciertas plantas crecen abundantemente en presencia de minerales particulares, por ejemplo, por lo que la presencia de tales plantas puede ser una señal de que aunqueSe Minerales pueden ser abundantes. Otras plantas como el terreno húmedo y pantano, lo que sugiere la presencia de una fuente de agua cuando son abundantes. También se sabe que algunas plantas cambian de color en respuesta a la presencia de minerales y productos químicos específicos.
Los investigadores determinan qué especies de una región son especies indicadoras sobre la base de la investigación de campo, los registros históricos y la información conocida sobre esas especies. Cuando una agencia gubernamental utiliza especies indicadoras, generalmente documenta el proceso de determinación meticulosamente, en caso de que las decisiones tomadas sobre la base de una especie indicadora sean desafiadas por otras agencias o ciudadanos.
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