Hva er en indikatorart?
En indikatorart, eller bioindikator, er en plante- eller dyreart som brukes til å samle informasjon om et miljø eller område. Tilstedeværelsen av en indikatorart kan være et signal, i likhet med fraværet av en slik art, og i tilfeller der indikatorarter er til stede, kan deres relative overflod og helse også brukes som en indikator. Tallrike plante- og dyrearter brukes som indikatorer, sammen med organismer som lav og sopp, i miljøer som spenner fra fjelltopp til kontinentalsokkelen.
Tilstedeværelsen av en indikatorart definerer ofte en spesifikk økoregion. For eksempel kan en viss type tre bare vokse i et veldig spesifikt område, eller et spesifikt pattedyr kan bare streife rundt i en bestemt region. Hvis arten begynner å forsvinne, kan økoregionen sies å krympe, og det kan vekke bekymring for miljøets helse i dette området. Tallrike organisasjoner sporer tilstedeværelsen av indikatorarter, spesielt i sårbare areas, for å se om naturtyper krymper eller blir skadet.
Disse artene kan også brukes mer generelt for å samle informasjon om miljøets helse. Noen indikatorarter er valgt spesielt fordi de er ekstremt følsomme for forurensning eller menneskelig interferens, slik at forskere som sporer disse artene kan identifisere problemer tidlig. Andre kan bli syke, noe som antyder tilstedeværelse av en sykdom som må adresseres, eller de kan migrere eller utvikle stressatferd som svar på klimaendringer. Alle disse endringene i naturlig rekkefølge kan observeres og spore for å følge med på miljøet.
Indikatorarter har blitt brukt historisk for å samle informasjon om den geologiske sammensetningen i mange regioner. Enkelte planter vokser rikelig i nærvær av bestemte mineraler, for eksempel, slik at tilstedeværelsen av slike planter kan være et tegn på atSE -mineraler kan være rikelig. Andre planter som våt, myrløst mark, noe som antyder tilstedeværelsen av en vannkilde når de er rikelig. Noen planter har også vært kjent for å endre farge som svar på tilstedeværelsen av spesifikke mineraler og kjemikalier.
Forskere bestemmer hvilke arter i en region som er indikatorarter på grunnlag av feltforskning, historiske poster og den kjente informasjonen om disse artene. Når et myndighetsorgan bruker indikatorarter, dokumenterer det typisk prosessen med å bestemme nøye, i tilfelle beslutninger tatt på grunnlag av en indikatorart blir utfordret av andre byråer eller borgere.