Cos'è una specie indicatore?
Una specie di indicatore, o bioindicator, è una specie di pianta o animale che viene utilizzata per raccogliere informazioni su un ambiente o area. La presenza di una specie indicatore può essere un segnale, così come l'assenza di tale specie, e nei casi in cui sono presenti specie indicatori, la loro relativa abbondanza e salute possono anche essere usate come indicatore. Numerose specie vegetali e animali sono usate come indicatori, insieme a organismi come licheni e funghi, in ambienti che vanno dalle montagne alla piattaforma continentale.
La presenza di una specie indicatore spesso definisce un'ecoregion specifica. Ad esempio, un certo tipo di albero può crescere solo in un'area molto specifica o un mammifero specifico può vagare solo in una particolare regione. Se la specie inizia a scomparire, si potrebbe dire che l'ecoregione si sta riducendo e potrebbe sollevare preoccupazioni per la salute dell'ambiente in quella zona. Numerose organizzazioni monitorano la presenza di specie indicatori, specialmente in vulnerabili aRea, per vedere se gli habitat si stanno o meno riducendo o danneggiati.
Queste specie possono anche essere utilizzate più in generale per raccogliere informazioni sulla salute dell'ambiente. Alcune specie di indicatori sono scelte specificamente perché sono estremamente sensibili all'inquinamento o alle interferenze umane, in modo che i ricercatori che monitorano quelle specie possano identificare i problemi all'inizio. Altri possono ammalarsi, suggerendo la presenza di una malattia che deve essere affrontata o possono migrare o sviluppare comportamenti di stress in risposta ai cambiamenti climatici. Tutte queste alterazioni nell'ordine naturale possono essere osservate e monitorate per tenere d'occhio l'ambiente.
Specie indicatori sono state usate storicamente per raccogliere informazioni sulla composizione geologica di molte regioni. Alcune piante crescono abbondantemente in presenza di minerali particolari, per esempio, quindi la presenza di tali piante può essere un segno che thoI minerali SE possono essere abbondanti. Altre piante come terreno umido e paludoso, suggerendo la presenza di una fonte d'acqua quando sono abbondanti. È noto anche che alcune piante cambiano colore in risposta alla presenza di minerali e sostanze chimiche specifiche.
I ricercatori determinano quali specie in una regione sono specie indicatori sulla base della ricerca sul campo, dei registri storici e delle informazioni note su tali specie. Quando un'agenzia governativa utilizza specie indicatori, in genere documenta meticolosamente il processo di determinazione, nel caso in cui le decisioni prese sulla base di una specie indicatore siano sfidate da altre agenzie o cittadini.