¿Qué es Avicennia?
Avicennia es un género de la familia Acanthus compuesta por aproximadamente ocho a 10 especies únicas de plantas con flores. El género fue nombrado en honor de Ibn Sina, un filósofo y médico persa del siglo X, conocido más comúnmente como avicena. Los manglares, que son pequeños arbustos o árboles caracterizados por estructuras de raíces que crecen sobre el suelo, son algunos de los miembros más notables del género de Avicennia. Estos árboles y arbustos se encuentran creciendo en áreas costeras donde el suelo está muy húmedo y a menudo inundado de sal. Su hábitat nativo se encuentra al sur de la línea latitudinal desplazada e imaginaria conocida como el Trópico del Cáncer.
No está claro exactamente cuántas especies se encuentran en este género. Esto se debe a que la especie Avicennia Marina, comúnmente conocida como manglar blanca o gris, tiene muchas variantes de aspecto diferente que pueden confundirse fácilmente con una nueva especie. Otras especies de avicenia notables incluyen el mangle negro, A. germinans y el mangle indio, A. officinalis.
Los árboles de avicenia suelen ser arbustos de hoja perenne o árboles pequeños, lo que significa que su follaje permanece verde y crece durante todo el año. Los árboles tienden a crecer hasta alturas entre 10 y 40 pies (3 y 12 metros). Tienen corteza gris o marrón oscuro y flores verdes, estériles que son hermafrodíticas, lo que significa que una sola flor puede tener características sexuales masculinas y femeninas.
Las raíces aéreas de las plantas en el género Avicennia son únicas incluso entre los manglares. Por lo general, las plantas absorben oxígeno del suelo en el que crecen, pero debido a que los manglares crecen en un suelo muy húmedo, no pueden absorber mucho oxígeno de él. En cambio, las especies de avicennia usan estructuras de raíces llamadas neumatóforos que absorben oxígeno del aire, lo que permite que el árbol respire. Estos neumatóforos crecen de raíces aéreas más grandes que actúan como zancos para el árbol, apoyándolo por encima del agua y dándole un equilibrio adicional.
aLos árboles de vicennios generalmente crecen salvajes, aunque ocasionalmente se cultivan comercialmente para una amplia gama de usos. El polen de las flores del mangle negro produce una variedad de miel que es ampliamente apreciada. La madera de muchas especies diferentes también se usa como madera o leña. Dado que la madera a menudo está húmeda y salada, produce humo aromático cuando se quema y, por lo tanto, también es una opción popular en algunas áreas del mundo para fumar carne o pescado. La corteza de muchos manglares también tiene un alto contenido de compuestos astringentes conocidos como taninos, por lo que una vez se usó para broncearse antes del advenimiento de las técnicas modernas de bronceado industrial.