¿Qué es Pachycereus?
Pachycereus es un género de cactus columnar en la familia Cactaceae. Es nativo del suroeste de los Estados Unidos, México y América Central. Una especie, Pachycereus pringlei , es el cactus más alto y pesado del mundo. Es una fuente de alimento importante para murciélagos y otros animales. Después de evolucionar durante miles de años para sobrevivir a las duras condiciones del desierto, estos cactus están amenazados por las actividades humanas.
Los cactus en este género crecen solo 2.5 pulgadas (6.3 centímetros) por año, pero pueden alcanzar una altura final de 12-40 pies (4-12 metros) en el curso de un potencial de vida de 300 años. El sobresaliente del tronco principal hay numerosas ramas verticales que pueden extenderse a 5 pies (1.5 metros) de ancho. Pachycereus prospere en las zonas de resistencia del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9-10, lo que significa que las temperaturas más bajas de la temperatura tolerable es de 20 ° -30 ° Fahrenheit (-6.6 ° a -1.1 ° Celsius). El p. Pringlei crece mejor en suelo rico con un pHnivel de 6.1-7.8, es decir, ligeramente ácido a ligeramente alcalino.
Estos cactus tolerantes a la sequía están diseñados para aprovechar los agujeros repentinos. Pachcereus tiene un sistema de raíz poco profundo y costillas verticales que se expanden y contraen de acuerdo con la cantidad de agua que la planta necesita almacenar. El p. Pringlei puede almacenar más de una tonelada de agua en su tronco.
A fines de la primavera hasta principios del verano Pachycereus produce flores blancas en forma de campana hacia la parte superior de las ramas, generalmente en la exposición del sur. Estas flores se abren al final de la tarde y no cierran hasta la mañana siguiente. Producen grandes cantidades de néctar. A fines del verano, estos cactus producen frutas redondas y espinosas.
Bats y Pachycereus son interdependientes. Los murciélagos se alimentan del néctar del cactus durante su migración del sur. El cactus se basa en el bate para la polinización cruzada. Mientras el murciélago se alimenta de TÉl néctar en lo profundo de la flor, el polen se adhiere a su pelaje. Otro cactus es polinizado cuando el murciélago se alimenta nuevamente.
A fines del verano, los murciélagos regresan de sus cuartos de invierno cuando Pachycereus está produciendo fruta. Los murciélagos y los pájaros comen tanto la fruta como algunas de sus 800 semillas. El cactus depende de los jugos digestivos de los animales para suavizar su recubrimiento de semillas exteriores. La capa de semilla ablandada permite que la germinación una vez fuera del cuerpo del animal. Se necesitan alrededor de 1,000 semillas germinadas para producir un cactus sobreviviente.
Los humanos representan la mayor amenaza para Pachycereus . El claro para dar paso a las tierras de cultivo y al ganado sobrecargado es el principal problema que enfrentan estos cactus. La investigación está en marcha para aprender más sobre la relación mutuamente beneficiosa entre esta especie y la vida silvestre del desierto, y lo que significaría la pérdida de los cactus para el ecosistema.