Vad är Pachycereus?
Pachycereus är en släkt av kolumnkaktus i familjen Cactaceae. Det är infödda i sydvästra USA, Mexiko och Centralamerika. En art, Pachycereus Pringlei , är den högsta och tyngsta kaktusen i världen. Det är en viktig matkälla för fladdermöss och andra djur. Efter att ha utvecklats över tusentals år för att överleva hårda ökenförhållanden hotas dessa kaktusar av mänskliga aktiviteter.
kaktus i detta släkte växer bara 2,5 tum (6,3 centimeter) per år, men kan nå en slutlig höjd på 12-40 fot (4-12 meter) under en potentiell 300-årig livslängd. Utskjutande från huvudstammen är många vertikala grenar som kan sträcka sig till 5 fot (1,5 meter) över. Pachycereus trivs i U.S. Department of Agriculture Hardiness Zones 9-10, vilket innebär att de lägsta temperaturerna tålbara temperaturen är 20 ° -30 ° Fahrenheit (-6,6 ° till -1,1 ° Celsius). p. Pringlei växer bäst i rik jord med ett pHNivå från 6.1-7.8, dvs milt surt till milt alkaliskt.
Dessa torktoleranta kaktusar är utformade för att dra fördel av plötsliga regn. Pachcereus har ett grunt rotsystem och vertikala revben som expanderar och sammandras beroende på hur mycket vatten anläggningen behöver lagra. p. Pringlei kan lagra mer än ett ton vatten i stammen.
I slutet av våren till försommaren Pachycereus producerar vita, klockformade blommor mot topparna på grenarna, vanligtvis på den södra exponeringen. Dessa blommor öppnar på sen eftermiddag och stänger inte förrän nästa morgon. De producerar stora mängder nektar. På sensommaren producerar dessa kaktusar runda, stickiga frukter.
fladdermöss och pachycereus är beroende av varandra. Fladdermössen matar på kaktusnektar under deras södra migration. Kaktierna förlitar sig på fladdermattan för korspollinering. När fladdermusan matar på THan nektar djupt i blomman, pollen fastnar vid päls. En annan kaktus pollineras när fladdermattan matas igen.
Under sensommaren återvänder fladdermöss från sina övervintringskvarter när pachycereus producerar frukt. Fladdermöss och fåglar äter både frukten och några av dess 800 frön. Kaktusen beror på djurens matsmältningsjuicer för att mjukgöra dess yttre fröbeläggning. Den mjukade utsädesbeläggningen möjliggör spiring när det har gått ut ur djurets kropp. Det tar cirka 1 000 groddade frön för att ge en överlevande kaktus.
människor utgör det största hotet mot pachycereus . Clearcutting för att ge plats för jordbruksmark och överbetning av nötkreatur är det primära problemet som dessa kaktusar står inför. Forskning pågår för att lära sig mer om det ömsesidigt tilltalade förhållandet mellan denna art och öken djurliv och vad förlusten av kaktusar skulle betyda för ekosystemet.