¿Qué es el fotoperiodismo?
El fotoperiodismo es una respuesta biológica a los niveles de luz que ocurre en muchos organismos en todo el mundo. Tanto las plantas como los animales demuestran este rasgo a diversos grados, y el conocimiento de cómo los organismos responden a los cambios en los niveles de luz pueden usarse para manipular esos organismos para producir resultados particulares deseados. Los investigadores también están interesados en el fotoperiodismo y sus aplicaciones potenciales.
Entre las plantas, el fotoperiodismo puede alertar a una planta sobre el cambio de las estaciones, lo que puede desencadenar una variedad de respuestas. Por ejemplo, cuando los días se hacen más largos, el árbol podría comenzar a producir brotes y flores, ya que sentiría que la primavera está en camino. A medida que se acortan los días, la planta comenzaría a estar latente, produciendo semillas para el próximo año y tomando medidas para garantizar que estaría lista para el invierno. El fotoperiodismo también puede desempeñar un papel en el entorno de la fruta y el movimiento de las plantas que ajustan su posición para aprovechar la luz disponible.
El conocimiento del fotoperiodismo en las plantas ha permitido a los botánicos engañar a las plantas cultivadas en invernaderos manipulando los niveles de luz para engañar a las plantas. Esta técnica se utiliza para hacer que las flores estén disponibles durante todo el año para la industria de la floricultura, por ejemplo, o para obligar a las plantas a producir semillas que se pueden distribuir para la venta. Los investigadores también pueden jugar con los niveles de luz en el proceso de investigación de variaciones entre las especies de plantas, con el objetivo de aprender más sobre estas especies y cómo viven en el entorno natural.
Este rasgo también está presente en muchos animales. Los animales con capas de pelaje a menudo crecen pelaje adicional en el invierno y arrojan ese pelaje en el verano, respondiendo a los niveles de luz cambiantes para comenzar este proceso. El fotoperiodismo también puede desencadenar la anidación, el estro y otros eventos en la vida de los animales. También puede estar relacionado con las respuestas a otras señales ambientales, como la temperatura,lluvia, etc., con el cuerpo del animal respondiendo a una constelación de indicadores de que la temporada está cambiando.
Si bien los humanos pueden pensar que están exentos del fotoperiodismo, alguna evidencia parece sugerir que los humanos realmente responden a los niveles cambiantes de luz. El trastorno afectivo estacional (SAD), una condición psicológica común, está directamente vinculado a los cambios en la luz y la duración del día disponibles. Esta condición puede causar angustia emocional severa que puede variar de la depresión a la manía, lo que sugiere que muchos humanos están más estrechamente vinculados al cambio de estaciones de lo que podrían admitir.