Cos'è il fotoperiodismo?
Il fotoperiodismo è una risposta biologica ai livelli di luce che si verifica in molti organismi in tutto il mondo. Sia le piante che gli animali dimostrano questo tratto a vari gradi e la conoscenza di come gli organismi rispondono ai cambiamenti dei livelli di luce possono essere usati per manipolare quegli organismi per produrre particolari risultati desiderati. I ricercatori sono anche interessati al fotoperiodismo e alle sue potenziali applicazioni.
Tra le piante, il fotoperiodismo può avvisare una pianta del cambiamento delle stagioni, che può innescare una varietà di risposte. Ad esempio, quando i giorni si stanno allontanando, l'albero potrebbe iniziare a produrre gemme e fiori, poiché perceperebbe che la primavera è in arrivo. Man mano che i giorni si abbreviano, la pianta inizierebbe a diventare dormiente, producendo semi per il prossimo anno e prendendo provvedimenti per assicurarsi che sarebbe pronto per l'inverno. Il fotoperiodismo può anche svolgere un ruolo nell'ambientazione dei frutti e nel movimento delle piante che regolano la loro posizione per sfruttare la luce disponibile.
La conoscenza del fotoperiodismo nelle piante ha permesso ai botanici di ingannare le piante coltivate nelle serre manipolando i livelli di luce per ingannare le piante. Questa tecnica viene utilizzata per rendere le fioriture disponibili tutto l'anno per l'industria della floricoltura, ad esempio, o per costringere le piante a produrre semi che possono essere distribuiti in vendita. I ricercatori possono anche giocare con livelli di luce nel processo di ricerca di variazioni tra specie vegetali, con l'obiettivo di imparare di più su queste specie e su come vivono nell'ambiente naturale.
Questo tratto è presente anche in molti animali. Gli animali con cappotti di pelliccia spesso crescono di pelliccia aggiuntiva in inverno e versano quella pelliccia in estate, rispondendo al cambiamento dei livelli di luce per iniziare questo processo. Il fotoperiodismo può anche innescare la nidificazione, gli estrus e altri eventi nella vita degli animali. Può anche essere correlato alle risposte ad altri segnali ambientali, come la temperatura,Pioggia, e così via, con il corpo dell'animale che risponde a una costellazione di indicatori che la stagione sta spostando.
Mentre gli esseri umani possono pensare di essere esenti dal fotoperiodismo, alcune prove sembrano suggerire che gli umani effettivamente rispondono al cambiamento dei livelli di luce. Il disturbo affettivo stagionale (SAD), una condizione psicologica comune, è direttamente legato ai cambiamenti nella luce disponibile e nella lunghezza del giorno. Questa condizione può causare un grave disagio emotivo che può variare dalla depressione alla mania, suggerendo che molti umani sono più strettamente legati al cambiamento delle stagioni di quanto potrebbero ammettere.