O que é fotoperiodismo?
O fotoperiodismo é uma resposta biológica a níveis de luz que ocorre em muitos organismos em todo o mundo. Tanto as plantas quanto os animais demonstram essa característica em graus variados, e o conhecimento de como os organismos respondem a mudanças nos níveis de luz podem ser usados para manipular esses organismos para produzir resultados específicos desejados. Os pesquisadores também estão interessados no fotoperiodismo e em suas aplicações em potencial. Por exemplo, quando os dias estão ficando mais longos, a árvore pode começar a produzir brotos e flores, pois sentiria que a primavera está a caminho. À medida que os dias se encurtam, a fábrica começaria a ficar inativa, produzindo sementes para o próximo ano e tomando medidas para garantir que ela estivesse pronta para o inverno. O fotoperiodismo também pode desempenhar um papel no cenário de frutas e no movimento de plantas que ajustam sua posição para aproveitar a luz disponível.
O conhecimento do fotoperiodismo em plantas permitiu que os botânicos enganassem as plantas cultivadas em estufas, manipulando os níveis de luz para enganar as plantas. Essa técnica é usada para disponibilizar flores o ano todo para a indústria da floricultura, por exemplo, ou para forçar as plantas a produzir sementes que podem ser distribuídas para venda. Os pesquisadores também podem brincar com níveis de luz no processo de pesquisa de variações entre espécies vegetais, com o objetivo de aprender mais sobre essas espécies e como elas vivem no ambiente natural.
Essa característica também está presente em muitos animais. Animais com casacos de pêlo costumam cultivar pêlos adicionais no inverno e derramar esse pêlo no verão, respondendo à mudança de níveis de luz para iniciar esse processo. O fotoperiodismo também pode desencadear ninhos, estro e outros eventos na vida dos animais. Também pode estar relacionado a respostas a outras pistas ambientais, como a temperatura,chuva, e assim por diante, com o corpo do animal respondendo a uma constelação de indicadores de que a estação está mudando.
Embora os humanos possam pensar que estão isentos do fotoperiodismo, algumas evidências parecem sugerir que os humanos realmente respondem à mudança de níveis de luz. O transtorno afetivo sazonal (SAD), uma condição psicológica comum, está diretamente ligada a mudanças na luz disponível e na duração do dia. Essa condição pode causar grave sofrimento emocional que pode variar de depressão a mania, sugerindo que muitos humanos estão mais intimamente ligados à mudança das estações do que poderiam admitir.