Wat is fotoperiodisme?
Fotoperiodisme is een biologische reactie op lichtniveaus die in veel organismen over de hele wereld voorkomt. Zowel planten als dieren tonen deze eigenschap in verschillende mate aan, en kennis van hoe organismen reageren op veranderingen in lichtniveaus kunnen worden gebruikt om die organismen te manipuleren om specifieke gewenste resultaten te produceren. Onderzoekers zijn ook geïnteresseerd in fotoperiodisme en de potentiële toepassingen ervan. Wanneer de dagen bijvoorbeeld langer worden, kan de boom beginnen met het produceren van knoppen en bloemen, omdat het zou voelen dat de lente onderweg is. Terwijl dagen in de dagen, zou de plant slapend worden, zaden produceren voor volgend jaar en stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat deze klaar zou zijn voor de winter. Fotoperiodisme kan ook een rol spelen bij de setting van fruit en de beweging van planten die hun positie aanpassen om te profiteren van beschikbaar licht.
Kennis van fotoperiodisme in planten heeft botanici in staat gesteld om planten te misleiden die in kassen worden gekweekt door lichtniveaus te manipuleren om de planten te misleiden. Deze techniek wordt gebruikt om bloemen het hele jaar door beschikbaar te maken voor de sierteeltindustrie, of om planten te dwingen zaden te produceren die te koop kunnen worden verdeeld. Onderzoekers kunnen ook spelen met lichtniveaus bij het onderzoeken van variaties tussen plantensoorten, met als doel meer te weten te komen over deze soorten en hoe ze in de natuurlijke omgeving leven.
Deze eigenschap is ook aanwezig bij veel dieren. Dieren met bontlagen groeien vaak extra vacht in de winter en werpen die vacht in de zomer af, reageren op veranderende lichtniveaus om dit proces te starten. Fotoperiodisme kan ook nestelen, estrus en andere gebeurtenissen in het leven van dieren veroorzaken. Het kan ook gerelateerd zijn aan reacties op andere omgevingssignalen, zoals temperatuur,regenval, enzovoort, met het lichaam van het dier die reageert op een constellatie van indicatoren dat het seizoen verschuift.
Hoewel mensen misschien denken dat ze zijn vrijgesteld van fotoperiodisme, lijkt enig bewijs te suggereren dat mensen daadwerkelijk reageren op veranderende lichtniveaus. Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD), een gemeenschappelijke psychologische aandoening, is direct verbonden met veranderingen in beschikbare licht- en daglengte. Deze aandoening kan ernstige emotionele nood veroorzaken die kan variëren van depressie tot manie, wat suggereert dat veel mensen nauwer verbonden zijn met de verandering van seizoenen dan ze zouden kunnen toegeven.