¿Cuál es la línea lateral?
La línea lateral es una línea de puntos ligeramente visible que corre por los lados de la mayoría de los peces, desde el área alrededor de las branquias hasta cerca de la cola. A menudo es claramente visible, pero no parece nada más que una característica cosmética que no tiene ningún propósito. De hecho, es un órgano sensorial con estructuras microscópicas debajo de la superficie de las escamas de peces, y sirve como un método primario para detectar cambios en la presión del agua.
Los órganos sensoriales en las especies acuáticas a menudo pueden ser difíciles de identificar, pero dado que la línea lateral está presente en tantas especies de peces, así como en la de los anfibios juveniles, se ha estudiado de manera bastante extensa. Debajo de cada punto en la línea existe una tapa de gel, y la estructura en sí misma se llama neuromast. Una neuromast es una célula sensorial centrada en el nervio. El gel detecta cambios en el agua circundante y pasa este sentido a los pelos pequeños que activan el tejido nervioso de una manera similar a cómo funciona el oído interno humano.
El sistema nervioso de los peces puede ser extremadamente preciso cuando se considera la línea lateral, hasta el punto de que un pez puede detectar cambios minuciosos en la presión del agua a medida que cambia de dirección en el agua o a medida que otros peces u objetos se acercan. Esto permite que un pez nade en la oscuridad y en las escuelas de otros peces y mantenga una distancia establecida de estos objetos. Los órganos sensoriales, como la línea lateral, también le dan a los peces la capacidad de sentir movimiento cerca de la parte posterior de sus cuerpos, mientras que sus ojos están fijos en una dirección generalmente hacia adelante y de lado. Esto ayuda a evitar depredadores, así como a encontrar fuentes de alimentos como insectos en la superficie del agua.
Los tiburones también tienen la línea lateral, y la usan para detectar vibraciones y plumas de olor en el agua en un proceso conocido como quimiotaxis de Eddy. Esto sirve bien a las especies depredadoras, ya que la mayoría de los animales de presas como las focas dejan turbulencia y aceites corporales en su wAke mientras nadan a través del océano. La línea lateral se basa tanto en tiburones y peces que se considera casi tan importante como el sentido de la vista. Los comportamientos comunes a los tiburones a menudo implican chocar o frotar contra animales desconocidos en el mar, como los buzos humanos. Esto se teoriza para ser un método para que el tiburón degir el objeto poniéndolo en contacto con la línea lateral directamente para ver si es seguro comer.