Qual è la linea laterale?
La linea laterale è una linea debolmente visibile di punti che corre lungo i lati della maggior parte dei pesci, dall'area intorno alle branchie a vicino alla coda. Spesso è chiaramente visibile, ma non sembra nient'altro che una caratteristica cosmetica che non serve a nulla. È, infatti, un organo sensoriale con strutture microscopiche sotto la superficie delle scale di pesce e funge da metodo primario per rilevare i cambiamenti nella pressione dell'acqua.
Gli organi sensoriali sulle specie acquatiche possono spesso essere difficili da identificare, ma, poiché la linea laterale è presente in così tante specie di pesci, nonché in quella degli anfibi giovanili, è stata studiata in modo piuttosto ampiamente ampiamente. Sotto ogni punto sulla linea esiste un tappo di gel e la struttura stessa è chiamata neuromasta. Un neuromasto è una cellula sensoriale centrata sul nervo. Il gel rileva i cambiamenti nell'acqua circostante e passa questo senso su peli piccoli che attivano il tessuto nervoso in modo simile a come funziona l'orecchio interno umano.
Il sistema nervoso dei pesci può essere estremamente preciso quando si considera la linea laterale, al punto che un pesce può rilevare minuscoli cambiamenti nella pressione dell'acqua mentre cambia direzione nell'acqua o con l'avvicinarsi di altri pesci o oggetti. Ciò consente a un pesce di nuotare al buio e nelle scuole di altri pesci e mantenere una distanza stabilita da questi oggetti. Organi sensoriali come la linea laterale danno anche ai pesci la capacità di percepire il movimento vicino alla parte posteriore dei loro corpi mentre i loro occhi sono fissati in una direzione generalmente avanti e ladominale. Ciò aiuta a evitare predatori e a trovare fonti alimentari come gli insetti sulla superficie dell'acqua.
Gli squali hanno anche la linea laterale e la usano per rilevare sia le vibrazioni che i pennacchi di odore nell'acqua in un processo noto come Eddy Chemiotassi. Questo serve bene le specie di predatori, poiché la maggior parte degli animali da preda come le foche lasciano sia turbolenza che oli per il corpo nella loro WAke mentre nuotano attraverso l'oceano. La linea laterale si basa su così tanto da squali e pesci che è considerato quasi importante quanto il senso della vista. I comportamenti comuni agli squali spesso implicano urtare o sfregare contro animali sconosciuti nel mare come i subacquei umani. Questo è teorizzato per essere un metodo per lo squalo di assaggiare l'oggetto portandolo a contatto con la linea laterale direttamente per vedere se è sicuro da mangiare.