Wat is de laterale lijn?

De laterale lijn is een vaag zichtbare lijn van stippen die langs de zijkanten van de meeste vis loopt, van het gebied rond de kieuwen tot de staart. Het is vaak duidelijk zichtbaar, maar lijkt op niets meer dan een cosmetisch kenmerk dat geen doel heeft. Het is in feite een sensorisch orgaan met microscopische structuren onder het oppervlak van de visschalen en dient als een primaire methode voor het detecteren van veranderingen in waterdruk.

Sensorische organen op watersoorten kunnen vaak moeilijk te identificeren zijn, maar omdat de laterale lijn aanwezig is in zoveel vissensoorten, evenals die van juveniele amfibieën, is het vrij uitgebreid bestudeerd. Onder elke stip op de lijn bestaat er een gelkap en wordt de structuur zelf een neuromast genoemd. Een neuromast is een zenuwgerichte sensorische cel. De gel detecteert veranderingen in het omringende water en geeft deze zin door aan kleine haren die het zenuwweefsel activeren op een manier vergelijkbaar met hoe het menselijke binnenoor functioneert.

Het zenuwstelsel van de vis kan extreem nauwkeurig zijn bij het overwegen van de laterale lijn, tot het punt dat een vis kleine veranderingen in waterdruk kan voelen als het van richting in het water verandert of zoals andere vissen of objecten naderen. Hierdoor kan een vis zowel in het donker als in scholen van andere vissen zwemmen en een gevestigde afstand van deze objecten behouden. Zintuiglijke organen zoals de laterale lijn geven vissen ook het vermogen om beweging in de buurt van de achterkant van hun lichaam te detecteren, terwijl hun ogen in een over het algemeen voorwaartse en zijzijdige richting worden bevestigd. Dit helpt bij het vermijden van roofdieren en bij het vinden van voedselbronnen zoals insecten op het wateroppervlak.

haaien hebben ook de zijlijn, en ze gebruiken deze om zowel trillingen als geurpluimen in het water te detecteren in een proces dat bekend staat als wervelchemotaxis. Dit serveert roofdiersoorten goed, omdat de meeste prooidieren zoals zeehonden zowel turbulentie als lichaamsolie achterlaten in hun WAke terwijl ze door de oceaan zwemmen. De laterale lijn wordt zo erg vertrouwd door haaien en vissen die bijna net zo belangrijk wordt beschouwd als het zichtgevoel. Gedrag dat gemeenschappelijk is voor haaien omvat vaak stoten of wrijven tegen onbekende dieren in de zee zoals menselijke duikers. Dit is theoretiseerd als een methode voor de haai van het proeven van het object door het rechtstreeks in contact te brengen met de zijlijn om te zien of het veilig is om te eten.