Quelle est la ligne latérale?

La ligne latérale est une ligne de points légèrement visible qui coule sur les côtés de la plupart des poissons, de la zone autour des branchies à près de la queue. Il est souvent clairement visible, mais ne ressemble à rien de plus qu'une caractéristique cosmétique qui ne sert à rien. Il s'agit en fait d'un organe sensoriel avec des structures microscopiques sous la surface des échelles de poisson et sert de méthode principale pour détecter les changements de pression de l'eau.

Les organes sensoriels sur les espèces aquatiques peuvent souvent être difficiles à identifier, mais, puisque la ligne latérale est présente dans de nombreuses espèces de poissons, ainsi que celle des amphibiens juvéniles, il a été étudié de manière assez approfondie. Sous chaque point sur la ligne existe un capuchon de gel, et la structure elle-même est appelée neuromast. Un neuromast est une cellule sensorielle centrée sur le nerf. Le gel détecte les changements dans l'eau environnante et transmet ce sens sur de petits poils qui activent le tissu nerveux d'une manière similaire à la façon dont l'oreille interne humaine fonctionne.

Le système nerveux du poisson peut être extrêmement précis lorsque l'on considère la ligne latérale, au point qu'un poisson peut ressentir des changements infimes de la pression de l'eau car il change de direction dans l'eau ou à mesure que d'autres poissons ou objets s'approchent. Cela permet à un poisson de nager dans l'obscurité ainsi que dans les écoles d'autres poissons et de maintenir une distance établie de ces objets. Les organes sensoriels tels que la ligne latérale donnent également au poisson la capacité de détecter le mouvement près de l'arrière de leur corps tandis que leurs yeux sont fixés dans une direction généralement en avant et en ligne. Cela aide à éviter les prédateurs ainsi qu'à trouver des sources de nourriture telles que les insectes à la surface de l'eau.

Les requins ont également la ligne latérale, et ils l'utilisent pour détecter à la fois les vibrations et les panaches d'odeur dans l'eau dans un processus connu sous le nom de chimiotaxie de Foucault. Cela sert bien les espèces de prédateurs, car la plupart des proies comme les phoques quittent à la fois les turbulences et les huiles corporelles dans leur WAke alors qu'ils nagent dans l'océan. La ligne latérale s'appuie sur tant de requins et de poissons qui est considéré comme presque aussi important que le sens de la vue. Les comportements communs aux requins impliquent souvent un coup ou un frottement contre les animaux inconnus dans la mer comme les plongeurs humains. Ceci est théorisé comme une méthode pour le requin de dégustation de l'objet en le mettant en contact directement avec la ligne latérale pour voir s'il est sûr à manger.