¿Qué son los capilares?
Los capilares son pequeños vasos sanguíneos que pasan sangre de las arterias a las venas. Son muy pequeños, el más grande tiene unos 10 micrómetros de diámetro. Sus paredes son delgadas, lo que permite que los materiales pasen por ellas. Existen diferentes tipos de capilares y realizan diferentes funciones para el cuerpo. Principalmente, sin embargo, son capaces de profusionar los tejidos del cuerpo con el oxígeno necesario y los nutrientes importantes suministrados por la sangre.
Hay tres tipos: continuo, fenestrado y sinusoidal. Varían en la construcción y en el grado en que permitirán que las cosas fuera de los capilares entren en ellos. Todos los vasos tienen una pared endotelial con un grado diferente de permeabilidad según el tipo.
Los capilares continuos tienen la pared endotelial más gruesa. Permiten solo agua e iones en sus caminos. Los capilares fenestrados tienen "ventanas" que permiten la entrada y salida de moléculas más grandes. Los capilares sinusoidales tienen la mayor cantidad de permeabilidad, permitiendo que los glóbulos rojos y las proteínas entren a través de las paredes endoteliales.
Si bien los capilares funcionan en un aspecto como los "comunicadores" entre las arterias y las venas, también son los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre a los órganos. Aquellos que suministran sangre a un órgano, cuando se toman en su totalidad, se llaman lecho capilar. Son numerosos y alimentan al órgano con aminoácidos, proteínas y, lo que es más importante, oxígeno, sin el cual las células del órgano no podrían sobrevivir.
Además de ser transportadores de productos sanguíneos, los capilares permiten la entrada de productos de desecho. De esta manera, cumplen una función importante porque los desechos son transportados fuera del cuerpo a través de este intercambio.
La cantidad de capilares en el cuerpo humano es bastante sorprendente. Si uno pudiera contar y medir todo en un adulto humano promedio, uno encontraría alrededor de 25,000 millas (40,233.6 km) de ellos. El amplio suministro en el cuerpo indica su extrema importancia para nuestra existencia y salud.