Wat zijn capillairen?
Capillairen zijn kleine bloedvaten die bloed van de slagaders in de aderen voeren. Ze zijn erg klein, de grootste is ongeveer 10 micrometer in diameter. Hun muren zijn dun waardoor materialen erin kunnen passeren. Er bestaan verschillende soorten haarvaten en vervullen verschillende functies voor het lichaam. In de eerste plaats zijn ze echter in staat om de weefsels van het lichaam te voorzien van de benodigde zuurstof en belangrijke voedingsstoffen die door bloed worden geleverd.
Er zijn drie soorten: continu, geënsceneerd en sinusvormig. Ze variëren in constructie en in de mate waarin ze toelaten dat dingen buiten de haarvaten erin komen. Alle vaten hebben een endotheliale wand met een verschillende mate van permeabiliteit afhankelijk van het type.
Continue capillairen hebben de dikste endotheliale wand. Ze laten alleen water en ionen toe in hun paden. Fenestrated capillairen hebben "vensters" die grotere moleculen in en uit laten. Sinusvormige capillairen hebben de grootste doorlaatbaarheid, waardoor rode bloedcellen en eiwitten door de endotheelwanden worden binnengelaten.
Hoewel haarvaten in één opzicht functioneren als de 'communicatoren' tussen slagaders en aders, zijn het ook de kleine bloedvaten die bloed naar organen leveren. Degenen die bloed leveren aan een orgaan, worden in hun geheel genomen een capillair bed genoemd. Ze zijn talrijk en voeden het orgaan met aminozuren, eiwitten en vooral zuurstof, zonder welke orgaancellen niet konden overleven.
Naast het transport van bloedproducten, zorgen capillairen ervoor dat afvalproducten kunnen binnendringen. Op deze manier vervullen ze een belangrijke functie omdat afval uiteindelijk via deze uitwisseling uit het lichaam wordt getransporteerd.
De hoeveelheid haarvaten in het menselijk lichaam is vrij verbluffend. Als je alles zou kunnen tellen en meten in de gemiddelde menselijke volwassene, zou je er ongeveer 25.000 mijl (40.233,6 km) van vinden. De uitgebreide voorraad in het lichaam geeft hun extreme belang aan voor ons bestaan en onze gezondheid.