¿Qué son las glándulas ecrinas?
Las glándulas ecrinas son uno de los tres tipos de glándulas sudoríparas presentes en la piel, junto con las glándulas apocrinas y sebáceas. La piel humana contiene entre dos y tres millones de glándulas ecrinas, principalmente en las palmas de las manos, las plantas de los pies y las axilas. Se considera que las glándulas ecrinas son una estructura humana única, ya que ocurren entre otros primates con solo la mitad de frecuencia que entre los humanos. En animales no primates, están confinados a las almohadillas de los pies y los márgenes de los labios, o están completamente ausentes.
El propósito evolutivo de las glándulas sudoríparas ecrinas entre los humanos es algo controvertido. La sudoración es uno de los mecanismos de termorregulación menos efectivos entre los mamíferos. En ambientes extremos, incluso podría provocar deshidratación severa y muerte. Por esa razón, algunos creen que la termorregulación es en realidad un propósito secundario de la sudoración, y que alguna otra función, como la eliminación de sales de desecho, explica la proliferación de las glándulas ecrinas en los humanos.
Mientras que las glándulas apocrinas y sebáceas producen secreciones aceitosas y cerosas que están asociadas con los aceites y olores corporales, el sudor de las glándulas ecrinas, que en su mayoría es agua, generalmente no causa olores desagradables. Las glándulas ecrinas también son distintas porque, aunque las glándulas sebáceas y apocrinas generalmente están unidas a un folículo piloso, las glándulas ecrinas siempre están abiertas en la superficie de la piel.
Las glándulas ecrinas están controladas por el sistema nervioso simpático. Cuando el sistema nervioso detecta un aumento de temperatura, ya sea por calor externo o fiebre, las glándulas sudoríparas se estimulan para cubrir la piel con una fina capa de agua, cuya evaporación disipa el calor y enfría el cuerpo. Las glándulas ecrinas humanas se notan como altamente adaptables a una variedad de ambientes, volviéndose más activas en climas más cálidos y menos activas en regiones frías. Los estresores emocionales también pueden estimular las glándulas ecrinas, en cuyo caso la sudoración se limita principalmente a las palmas de las manos y las plantas de los pies, en oposición a la actividad más global asociada con la termorregulación.
Ocasionalmente, ya sea debido a la genética o un trastorno médico subyacente, las glándulas sudoríparas se vuelven hiperactivas y la sudoración se vuelve profusa hasta el punto de ser molesta. Las opciones de tratamiento para esta afección, conocida como hiperhidrosis, varían desde muy leves, como antitranspirantes recetados, hasta procedimientos más invasivos, como las inyecciones de Botox ™. Incluso podría incluir la interrupción quirúrgica de los impulsos nerviosos que gobiernan las glándulas sudoríparas.