Cosa sono le ghiandole eccrine?

Le ghiandole eccentriche sono uno dei tre tipi di ghiandole sudoripare presenti nella pelle, insieme alle ghiandole apocrine e sebacee. La pelle umana contiene tra due e tre milioni di ghiandole eccrine, principalmente sui palmi delle mani, sulla pianta dei piedi e sulle ascelle. Le ghiandole eccrine sono viste come una struttura unicamente umana in quanto si verificano tra gli altri primati con solo metà della frequenza rispetto agli umani. Negli animali non primati, sono o limitati ai cuscinetti dei piedi e ai margini delle labbra o sono completamente assenti.

Lo scopo evolutivo delle ghiandole sudoripare eccrine negli umani è alquanto controverso. La sudorazione è uno dei meno efficaci meccanismi di termoregolazione tra i mammiferi. In ambienti estremi, potrebbe persino portare a grave disidratazione e morte. Per questo motivo, alcuni ritengono che la termoregolazione sia in realtà uno scopo secondario della sudorazione e che alcune altre funzioni, come la rimozione dei sali di scarto, spieghino la proliferazione delle ghiandole eccrine negli esseri umani.

Mentre le ghiandole apocrine e sebacee producono secrezioni oleose e cerose associate a oli e odori corporei, il sudore delle ghiandole eccrine, essendo principalmente acqua, generalmente non causa odori sgradevoli. Le ghiandole eccentriche si distinguono anche per il fatto che mentre le ghiandole sebacee e apocrine sono solitamente attaccate a un follicolo pilifero, le ghiandole eccrine sono sempre aperte sulla superficie della pelle.

Le ghiandole eccrine sono controllate dal sistema nervoso simpatico. Quando il sistema nervoso rileva un aumento della temperatura sia dal calore esterno che dalla febbre, le ghiandole sudoripare vengono stimolate a coprire la pelle con un sottile velo d'acqua, la cui evaporazione dissipa il calore e raffredda il corpo. Le ghiandole eccrine umane sono considerate altamente adattabili a una varietà di ambienti, diventando più attive nei climi più caldi e meno attive nelle regioni fredde. I fattori di stress emotivi possono anche stimolare le ghiandole eccrine, nel qual caso la sudorazione è limitata principalmente ai palmi delle mani e delle piante dei piedi, al contrario dell'attività più globale associata alla termoregolazione.

Occasionalmente, a causa della genetica o di un disturbo medico di base, le ghiandole sudoripare diventano iperattive e la sudorazione diventa abbondante al punto da essere fastidiosa. Le opzioni terapeutiche per questa condizione - nota come iperidrosi - vanno dalle più lievi, come gli antitraspiranti a prescrizione, alle procedure più invasive come le iniezioni di Botox ™. Potrebbe anche includere l'interruzione chirurgica degli impulsi nervosi che governano le ghiandole sudoripare.