O que são as glândulas écrinas?

As glândulas écrinas são um dos três tipos de glândulas sudoríparas presentes na pele, juntamente com as glândulas apócrinas e sebáceas. A pele humana contém entre dois e três milhões de glândulas écrinas, principalmente nas palmas das mãos, nas solas dos pés e nas axilas. As glândulas écrinas são vistas como sendo uma estrutura exclusivamente humana, pois ocorrem entre outros primatas com apenas metade da frequência entre os humanos. Em animais não primatas, eles estão confinados às almofadas dos pés e das margens dos lábios ou estão totalmente ausentes.

O objetivo evolutivo das glândulas sudoríparas écrinas entre os seres humanos é um tanto controverso. A transpiração é um dos mecanismos menos eficazes de termorregulação entre os mamíferos. Em ambientes extremos, pode até levar a desidratação grave e morte. Por esse motivo, alguns acreditam que a termorregulação é realmente um objetivo secundário da transpiração e que alguma outra função, como a remoção de sais residuais, é responsável pela proliferação de glândulas écrinas nos seres humanos.

Enquanto as glândulas apócrinas e sebáceas produzem secreções oleosas e cerosas associadas a óleos e odores corporais, o suor das glândulas écrinas, sendo principalmente água, geralmente não causa odores desagradáveis. As glândulas écrinas também são distintas, pois, embora as glândulas sebáceas e apócrinas estejam geralmente ligadas a um folículo piloso, as glândulas écrinas estão sempre abertas na superfície da pele.

As glândulas écrinas são controladas pelo sistema nervoso simpático. Quando o sistema nervoso detecta um aumento de temperatura pelo calor externo ou pela febre, as glândulas sudoríparas são estimuladas a cobrir a pele com uma fina camada de água, cuja evaporação dissipa o calor e esfria o corpo. As glândulas écrinas humanas são apontadas como altamente adaptáveis ​​a uma variedade de ambientes, tornando-se mais ativas em climas mais quentes e menos ativas em regiões frias. Os estressores emocionais também podem estimular as glândulas écrinas, caso em que a transpiração é confinada principalmente às palmas das mãos e plantas dos pés, em oposição à atividade mais global associada à termorregulação.

Ocasionalmente, devido à genética ou a um distúrbio médico subjacente, as glândulas sudoríparas ficam hiperativas e a transpiração se torna profusa a ponto de incomodar. As opções de tratamento para essa condição - conhecida como hiperidrose - variam de muito leves, como antitranspirantes sob prescrição médica, a procedimentos mais invasivos, como as injeções de Botox ™. Inclusive poderia incluir a interrupção cirúrgica dos impulsos nervosos que governam as glândulas sudoríparas.