¿Qué es una dinorfina?
Una dinorfina es un tipo de sustancia química llamada péptido opioide que es producido naturalmente por el cuerpo humano y afecta la función del cerebro, así como el sistema nervioso. Los efectos de la dinorfina en el cuerpo son similares a los de los opiáceos naturales y sintéticos, como el opio, la morfina y la metadona, y a veces se lo denomina opiáceo cerebral. Existen varios tipos de dinorfina, como la dinorfina A y la dinorfina B, pero todos están involucrados en la regulación de las funciones físicas básicas, como el apetito, la emoción, la motivación, cómo se responde al estrés y cómo se experimenta el dolor. Las dinorfinas son muy potentes incluso en pequeñas cantidades, y los estudios científicos sugieren que el efecto analgésico de una dinorfina es al menos seis veces mayor que el de la morfina. La investigación actual está estudiando los efectos de las dinorfinas en diversas afecciones, como dolor neuropático, depresión, estrés, adicción a las drogas y comer en exceso.
La producción de dinorfinas tiene lugar principalmente en el hipotálamo, el hipocampo y la médula espinal. El hipotálamo y el hipocampo son parte del cerebro en sí y tienen efectos importantes tanto en el sistema nervioso central como en el autónomo. La médula espinal es parte del sistema nervioso central y se extiende desde el cerebro, a través de la columna vertebral, conectando el cerebro con el resto del cuerpo. Las dinorfinas producidas y liberadas por el cerebro y la médula espinal regulan e influyen en las funciones vitales del cuerpo, como la temperatura corporal, la memoria a largo plazo, el hambre, la sed, el sueño y el procesamiento de la información sensorial.
Las dinorfinas son uno de los tres tipos de péptidos opioides producidos por el cuerpo. Las otras dos son endorfinas, que en realidad es un grupo de sustancias que incluye beta-endorfina y gamma-endorfina, y encefalinas. Las endorfinas y las encefalinas proporcionan alivio del dolor y producen una sensación de euforia, por ejemplo, durante el ejercicio, el sexo y la excitación. La investigación indica que las dinorfinas son diferentes de los otros péptidos opioides. Bajo ciertas circunstancias, las dinorfinas pueden estimular el dolor en lugar de aliviarlo y también están relacionadas con la depresión en lugar de la euforia.
Los estudios científicos sugieren que el dolor experimentado después de una lesión de la médula espinal puede estar relacionado con niveles elevados de dinorfinas. Otros estudios muestran que bloquear la dinorfina y, por lo tanto, inhibir su efecto sobre el cerebro y el sistema nervioso, puede reducir la depresión y el estrés. Los altos niveles de dinorfinas se han relacionado con una amplia gama de comportamientos y funciones corporales, como una mayor resistencia a la adicción a la cocaína, comer en exceso e hipertermia, una condición en la que el cuerpo no puede regular su temperatura, lo que resulta en un sobrecalentamiento.