Vad är en Dynorphin?
En dynorfin är en typ av kemisk substans som kallas en opioidpeptid som produceras naturligt av människokroppen och påverkar hjärnans funktion såväl som nervsystemet. Dynorphins effekter på kroppen liknar de hos naturliga och syntetiska opiater, såsom opium, morfin och metadon, och det kallas ibland en hjärnopiat. Det finns olika typer av dynorphin, såsom dynorphin A och dynorphin B, men de är alla involverade i att reglera grundläggande fysiska funktioner som aptit, känslor, motivation, hur man svarar på stress och hur man upplever smärta. Dynorfiner är mycket potent även i små mängder, och vetenskapliga studier tyder på att smärtstillande effekten av en dynorphin är minst sex gånger den för morfin. Nuvarande forskning studerar effekterna av dynorphins på olika tillstånd som neuropatisk smärta, depression, stress, drogberoende och överätande.
Produktionen av dynorphiner sker huvudsakligen i hypothalamus, hippocampus och ryggmärgen. Hypotalamus och hippocampus är en del av själva hjärnan och har viktiga effekter på både det centrala och det autonoma nervsystemet. Ryggmärgen är en del av det centrala nervsystemet och sträcker sig från hjärnan, genom ryggraden, och ansluter hjärnan till resten av kroppen. Dynorfiner som produceras och frigörs av hjärnan och ryggmärgen reglerar och påverkar vitala kroppsfunktioner såsom kroppstemperatur, långvarigt minne, hunger, törst, sömn och bearbetning av sensorisk information.
Dynorfiner är en av tre typer av opioidpeptider som produceras av kroppen. De andra två är endorfiner, som faktiskt är en grupp ämnen som inkluderar beta-endorfin och gamma-endorfin och enkefaliner. Endorfiner och enkefaliner ger smärtlindring samt ger en känsla av eufori, till exempel under träning, sex och spänning. Forskning indikerar att dynorfiner skiljer sig från de andra opioidpeptiderna. Under vissa omständigheter kan dynorphiner stimulera smärta istället för att lindra den och är också kopplade till depression snarare än eufori.
Vetenskapliga studier tyder på att smärtan som upplevs efter en ryggmärgsskada kan relateras till ökade nivåer av dynorfiner. Andra studier visar att blockering av dynorphin, och därmed hämmar dess effekt på hjärnan och nervsystemet, kan minska depression och stress. Höga nivåer av dynorphiner har kopplats till ett brett spektrum av beteenden och kroppsfunktioner såsom ökad motståndskraft mot kokainberoende, överätning och hypertermi, ett tillstånd där kroppen inte reglerar temperaturen, vilket resulterar i överhettning.