Vad är stamceller?

Stamceller är speciella celler i flercelliga organismer som kan differentieras till ett brett spektrum av andra celler efter behov. Med andra ord, cellerna själva är inte specialiserade, som blodceller, nervceller osv. Men de kan skapa specialiserade celler för att bilda ett embryo eller reparera skador på en vuxen organisme. Den här egenskapen har föreslagit att de kan vara oerhört användbara i medicinsk behandling, och många länder har etablerat stamcellsfinansiering för att undersöka möjligheten till forskning och utveckling.

Alla flercelliga organismer börjar faktiskt som ett kluster av stamceller. När de delar sig och multiplicerar, differentierar de sig för att skapa organ, muskler, ben osv. Tills ett fullständigt embryo bildas. Vuxna har stamceller, även om deras exakta ursprung inte är helt förstått. Dessa vuxna celler utlöser som svar på allvarlig skada för att ersätta skadade vävnader.

Det finns tre typer av stamceller. Embryonala stamceller tas från ett embryo. Stamceller från navelsträng kommer från navelsträngen, som är rik på dessa celler eftersom det är av fostrets ursprung. Vuxna stamceller är också kända som somatiska stamceller, och de finns på en rad platser runt den vuxna kroppen. Den exakta vetenskapen och distributionen av de vuxna cellerna är fortfarande ett ämne för intensiv forskning.

För att betraktas som en stamcell måste en cell ha två egenskaper. Den första är att den inte får vara specialiserad för en specifik åtgärd, men den ska kunna generera specialiserade celler. Dessutom kan de replikera sig flera gånger med fel, en process som kallas spridning. Forskningen är inriktad på att utforska denna unika egenskap, och forskare hoppas att de en dag kan utnyttja den och stimulera cellerna att växa organ för till exempel människor som behöver dem.

Forskning om stamceller är kontroversiell i vissa delar av världen. Embryonala stamceller kunde endast skördas genom att förstöra ett embryo fram till 2006, då forskare började bevisa att linjer kunde skapas utan detta offer. Eftersom vissa människor är obekväma med tanken på att döda ett embryo väckte denna fråga stor oro bland många samhällen. Andra kritiker är oroliga för att stamcellsforskning kan ströva in i kloningens rike, och många samhällen motsätter sig kloning av människor av flera skäl. De flesta regeringar har fokuserat på att skapa tydlig och förståelig lagstiftning om stamcellsforskning i hopp om att utnyttja deras enorma potential utan att orsaka kontroverser.