Que sont les cellules souches?
Les cellules souches sont des cellules spéciales dans des organismes multicellulaires capables de se différencier en un large éventail d'autres cellules si nécessaire. En d'autres termes, les cellules elles-mêmes ne sont pas spécialisées, comme les cellules sanguines, les cellules nerveuses, etc., mais elles peuvent fabriquer des cellules spécialisées pour former un embryon ou réparer les dommages causés à un organisme adulte. Cette propriété a suggéré qu'ils pourraient être extrêmement utiles dans le traitement médical, et de nombreux pays ont mis en place un financement de cellules souches pour explorer la possibilité de recherche et développement.
Tous les organismes multicellulaires commencent en réalité comme un groupe de cellules souches. Lorsqu'ils se divisent et se multiplient, ils se différencient pour former des organes, des muscles, des os, etc. jusqu'à la formation d'un embryon complet. Les adultes ont aussi des cellules souches, bien que leur origine précise ne soit pas complètement comprise. Ces cellules adultes se déclenchent en réponse à une blessure grave pour remplacer les tissus endommagés.
Il existe trois types de cellules souches. Les cellules souches embryonnaires proviennent d'un embryon. Les cellules souches du sang de cordon proviennent du cordon ombilical, riche en cellules car il est d'origine fœtale. Les cellules souches adultes sont également appelées cellules souches somatiques. On les trouve à divers endroits autour du corps d'un adulte. La science exacte et la distribution des cellules adultes est encore un sujet de recherche intense.
Pour être considérée comme une cellule souche, une cellule doit posséder deux propriétés. La première est qu'il ne doit pas être spécialisé pour une action spécifique, mais qu'il doit être capable de générer des cellules spécialisées. En outre, ils peuvent se reproduire plusieurs fois avec des erreurs, un processus connu sous le nom de prolifération. Les recherches se concentrent sur l'exploration de cette propriété unique, et les scientifiques espèrent pouvoir un jour l'exploiter, en stimulant les cellules pour qu'elles développent des organes pour les personnes qui en ont besoin, par exemple.
La recherche sur les cellules souches est controversée dans certaines parties du monde. Les cellules souches embryonnaires ne pouvaient être récoltées qu'en détruisant un embryon jusqu'en 2006, lorsque les scientifiques ont commencé à prouver que des lignées pouvaient être créées sans ce sacrifice. Étant donné que certaines personnes ne sont pas à l'aise avec l'idée de tuer un embryon, cette question a suscité beaucoup d'inquiétude dans de nombreuses communautés. D'autres critiques craignent que la recherche sur les cellules souches n'entre dans le domaine du clonage et de nombreuses communautés s'opposent au clonage d'êtres humains pour diverses raisons. La plupart des gouvernements se sont attachés à créer une législation claire et compréhensible sur la recherche sur les cellules souches, dans l’espoir d’exploiter leur immense potentiel sans provoquer de controverse.